Companheiros Starlink A SpaceX emite radiação no céu noturno enquanto orbita a Terra, o que pode interferir nas tentativas dos astrônomos de captar sinais de rádio vindos dos confins do espaço, sugere um novo estudo.
Todos os satélites, incluindo aqueles do grupo Starlink da SpaceX, em rápido crescimento, emitem e recebem ondas de rádio de e para o nosso planeta para se comunicar com seus operadores no solo. Os radioastrônomos sabem disso há anos e podem mitigar os efeitos desses feixes guiados em seu trabalho, evitando a localização desses satélites ou incluindo seus sinais em seus cálculos.
Mas em um novo estudo publicado em 3 de julho na revista Astronomy & Astrophysics, os cientistas mostram que os satélites Starlink também emitem sinais de rádio não intencionais e não detectados anteriormente que diferem dos sinais que eles enviam para e da Terra. Alguns desses sinais se sobrepõem aos detectados por antenas de radiotelescópios – um novo desafio nesse campo da ciência.
Um vazamento inadvertido de radiação já era teoricamente possível antes, mas esta é a primeira vez que foi observado diretamente, disse o principal autor do estudo, Federico Di Vruno, codiretor do Centro da União Astronômica Internacional para a Proteção dos Céus Escuros e Calmos da Interferência por Constelações de satélites.
No estudo, os cientistas usaram o telescópio Low-Frequency Array (LOFAR) - um conjunto de antenas de rádio localizadas principalmente na Holanda, bem como em outros sete países europeus - para monitorar de perto as emissões de 68 satélites Starlink.
A equipe descobriu que 47 satélites emitem radiação não intencional com frequência entre 110 e 188 megahertz. “Esta faixa de frequência inclui a banda protegida entre 150,05 e 153 MHz, especialmente alocada para radioastronomia pela União Internacional de Telecomunicações (ITU)”, disse Cess Bassa, coautor do estudo e astrônomo do Instituto Holandês de Radioastronomia, em comunicado. .
No entanto, a SpaceX não está quebrando nenhuma regra, já que a legislação da ITU apenas proíbe fontes de rádio terrestres de transmitir nessas bandas de ondas perto de radiotelescópios.
A SpaceX provavelmente não é a única culpada; os pesquisadores esperam detectar emissões semelhantes de muitos outros satélites de órbita baixa da Terra (LEO). O problema também pode piorar, pois o número de satélites privados no NEO continua a crescer rapidamente. Por exemplo, havia apenas 2 satélites Starlink no NEO no momento da coleta de dados, mas agora existem mais de 000.
“Nossas simulações mostram que quanto maior a constelação, mais importante esse efeito se torna, porque a radiação de todos os satélites se soma”, disse Güla Yuza, coautora do estudo e astrônoma do Instituto Max Planck de Radioastronomia na Alemanha, em um comunicado. declaração. "Isso nos preocupa não apenas com as constelações existentes, mas ainda mais com as planejadas."
A equipe de pesquisa já começou a conversar com a SpaceX sobre como a empresa pode ajudar a mitigar o problema no futuro e, até agora, as conversas estão progredindo positivamente, escreveram os pesquisadores em comunicado. No entanto, muitas outras empresas privadas também precisarão considerar a questão, acrescentaram. As equipes estão pedindo novas regras para alinhar as emissões de rádio espacial com as terrestres.
Emitir sinais de rádio não é a única maneira de os satélites interferirem na astronomia. Espaçonaves brilhantes também podem refletir a luz de volta para a superfície do planeta, o que pode deixar listras brancas em imagens de lapso de tempo. Em dezembro de 2022, a União Astronômica Internacional alertou que o maior satélite de comunicações do mundo, conhecido como BlueWalker 3, estava criando obstáculos que poderiam "prejudicar seriamente o progresso em nossa compreensão do espaço".
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