Rumo ao hipersom: Rocket Lab modifica Electron para lançamentos suborbitais

A Rocket Lab, a empresa que lança propulsores de foguetes do céu usando helicópteros, está adicionando lançamentos suborbitais hipersônicos ao seu arsenal. A empresa espacial privada, com sede na Nova Zelândia e nos Estados Unidos, anunciou em comunicado à imprensa que o novo serviço estará disponível ainda no primeiro semestre deste ano. Ele usará uma versão modificada de seu principal foguete Electron para fornecer o serviço por meio de sua subsidiária de segurança nacional.

A Rocket Lab disse em um comunicado que realizará seu primeiro lançamento suborbital hipersônico este ano para um “cliente confidencial”. O veículo de lançamento suborbital Rocket Lab é uma variação do foguete orbital Electron. A empresa espacial nomeou o modelo de acelerador de teste hipersônico suborbital de elétrons, ou HASTE, e o primeiro já está sendo preparado para lançamento nas novas instalações de lançamento do Rocket Lab nos EUA em Wallops Island, Virgínia.

"A Rocket Lab tem um forte histórico de fornecer capacidades espaciais especializadas e confiáveis ​​para o setor espacial civil e segurança nacional na indústria de lançamento e sistemas espaciais, e HASTE é uma extensão disso", Brian Rogers, diretor sênior de lançamento global da Rocket Lab serviços, explicada em comunicado.

“As capacidades de teste hipersônico e suborbital são as principais prioridades para o país, mas a capacidade do DoD de testar esses sistemas tem sido limitada”, continuou Rogers. “Com o HASTE, pegamos o comprovado veículo Electron e o adaptamos especificamente para testes hipersônicos e suborbitais de alto rendimento, frequentes e econômicos de nossa plataforma de lançamento existente na Virgínia”.

Em um tweet, o Rocket Lab observou que o HASTE usará os mesmos motores Rutherford impressos em 3D do Electron, mas terá um Kick Stage modificado para implantar a carga hipersônica. Também terá maior capacidade de carga - até 700 kg.

A Rocket Lab já garantiu três clientes, incluindo um contrato com o Departamento de Defesa dos EUA para fornecer serviços de lançamento de testes hipersônicos por meio da Dynetics. O HASTE provavelmente testará várias cargas classificadas e as missões ficarão sob a responsabilidade da subsidiária de segurança nacional do Rocket Lab.

Com o HASTE, pegamos um veículo comprovado em Electron e o adaptamos especificamente para fornecer testes hipersônicos e suborbitais altamente capazes, frequentes e econômicos opportunidades de nosso local de lançamento existente em @NASA_Wallops na Virgínia. foto.twitter.com/QGZFs3Axrf

- Laboratório de Foguetes (@RocketLab) 17 de abril de 2023

Os recursos de teste hipersônico são críticos para os interesses de segurança nacional dos EUA. Várias outras empresas, incluindo Stratolaunch e Blue Origin, também estão procurando oferecer serviços nesta área.

O principal veículo de lançamento de elétrons do Rocket Lab está voando desde 2018 e completou com sucesso várias missões de alto nível, incluindo o lançamento de um satélite lunar CAPSTONE para a NASA.

A empresa também planeja lançar um foguete reutilizável Neutron de próxima geração no próximo ano para competir com os foguetes Falcon 9 da SpaceX. Também espera se tornar a primeira empresa espacial privada a enviar uma espaçonave para outro planeta como parte de sua missão autofinanciada a Vênus.

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