O plano da NASA de pousar astronautas americanos na Lua em 2024 parece cada vez mais realista. Mas o desejo de chegar ao satélite da Terra não é apenas entre os americanos.
Os chineses também estão implementando constantemente seus planos para nosso satélite natural, e eles não são os únicos jogadores na corrida a ter uma presença humana permanente na lua. Os russos e europeus, assim como a Índia, Israel e Brasil, estão tentando acompanhar. Agora vamos tentar descobrir como, 50 anos após o primeiro pouso tripulado na Lua, os planos estão sendo feitos para as próximas missões tripuladas.
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A lua está chamando!
A lua sempre atraiu a atenção do homem, parece que estamos ligados a ela por laços invisíveis. Os cientistas afirmam que nosso satélite surgiu como resultado da morte de outro planeta possivelmente existente do sistema solar, chamado Theia. Alegadamente, este planeta colidiu com a Terra, como resultado de que seu maior fragmento "escapou" para o espaço, onde formou a Lua, bem como o cinturão de asteróides ao redor do planeta.
Nosso satélite natural orbita a Terra a uma distância média de 384 quilômetros. Afeta muitos processos naturais que ocorrem na Terra, como, por exemplo, as marés do oceano, cuja ocorrência pode ter causado a origem da vida em nosso planeta.
O movimento orbital da Lua é sincronizado com a rotação ao redor do nosso planeta, e é por isso que apenas um lado do satélite pode ser visto da Terra o tempo todo. A órbita lunar é simples e bastante complexa ao mesmo tempo. A lua aparece em nosso céu às vezes diretamente acima do horizonte, como se não estivesse escondida atrás do horizonte, mas às vezes paira muito alto acima de nossas cabeças. Você pode ver a Lua não apenas à noite, mas também durante o dia. A lua causa fenômenos tão interessantes como os eclipses solares, e sua própria presença estabiliza a rotação da Terra.
Os astrofísicos afirmam que sem um satélite e um cinturão de asteróides, nosso planeta estaria sujeito a constantes cataclismos, ou teria sido destruído há muito tempo. A cada ciclo de rotação, nosso satélite natural está se afastando lentamente da Terra, mas permanecerá conosco por muito tempo, para que a humanidade ainda possa realizar seus planos grandiosos para o estudo e desenvolvimento do corpo celeste mais próximo .
Os mais próximos deles foram apresentados pela agência da NASA, que planeja que, no segundo semestre de 2024, os astronautas americanos voltem a aparecer na Lua. O novo chefe da instituição também está convencido disso, e os recentes sucessos dos americanos relacionados aos voos espaciais, ou planos ambiciosos de cooperação com a Agência Espacial Européia na construção de uma estação espacial lunar, mostram que não são palavras vazias .
É possível voltar depois de 50 anos?
Claro que a questão não é que isso não possa ser feito o mais rápido possível, não há obstáculos tecnológicos. Mas agora, tais medidas não são consideradas muito convenientes. Deixe-me lembrá-lo que há 50 anos, a humanidade já voou para a lua várias vezes. Este foi o resultado da corrida espacial, na qual rapidamente permaneceu apenas um concorrente - os Estados Unidos. Perdendo a corrida, a União Soviética acabou se limitando a enviar apenas sondas de pesquisa para a lua.
Várias décadas após o último pouso na Lua pela missão Apollo 17 em 1972, a situação é completamente diferente. Na corrida, que agora explodiu com novo vigor, embora hoje pareça mais pacífica do que estratégica, a competição é muito maior. Além dos Estados Unidos, há, é claro, a Rússia (e provavelmente só a Rússia sabe o quanto suas declarações têm chance de serem implementadas e o quanto é apenas se gabar), mas também há a poderosa China, que tem sido realmente bem sucedido e poderoso recentemente, e não apenas do ponto de vista da mídia. Outros players ambiciosos como Japão, Índia, Israel e Europa também não devem ser esquecidos. Mesmo que não consigam implementar seu plano mensal por conta própria, eles apoiam sua implementação de todas as maneiras possíveis e participam ativamente dele.
Além disso, ainda existem empresas privadas (embora sejam apoiadas por instituições governamentais), como a SpaceX de Elon Musk, que há algum tempo anunciou um voo turístico ao redor da lua. Claro, a maioria de nós olha para esses planos com desconfiança e muito ceticismo, mas sua realidade não pode ser subestimada. De qualquer forma, a NASA também busca ajuda de empresas privadas que possam oferecer soluções interessantes para os próximos voos tripulados à Lua.
Atualmente, a China parece ser a mais determinada e consistente. Talvez seu programa espacial esteja se desenvolvendo muito lentamente, mas está trazendo resultados tangíveis. O fato é que seus projetos não terminam no papel, como no caso da Rússia, mas sempre têm objetivos específicos e dão resultados específicos. E é justamente a rivalidade entre a China e o resto do mundo que deve ser observada de perto nos próximos anos.
Mas, afinal, o que leva a humanidade à lua? Por que somos tão atraídos por essa bala de prata? Memes humorísticos no caso da China veem isso como uma solução para o problema da superpopulação. Mas a Lua não é apenas um espaço pronto para uso, talvez seja uma questão completamente diferente.
Por que a lua?
A lua é valiosa para os habitantes da Terra por várias razões. Primeiro, é o planeta mais próximo que pode ser alcançado superando a gravidade da Terra. Em segundo lugar, é uma enorme fonte de matérias-primas como o hélio-3. É essa substância química que pode se tornar uma fonte quase infinita de energia para reatores de fusão, seus recursos durarão pelo menos 10 anos, além disso, o hélio-000 está praticamente ausente na Terra. Também é possível que haja água em nosso satélite. Isso será útil não apenas para os habitantes de nosso planeta ou imigrantes na lua, mas também será usado para a produção de combustível de foguete. Também pode haver depósitos de ouro, platina e outros elementos raros que podem ser cruciais para o desenvolvimento da tecnologia e eletrônica modernas.
Terceiro, a Lua é um local estratégico para uma maior exploração do Sistema Solar. Pode haver uma estação de transferência para outras viagens, ou mesmo um lugar onde as pessoas possam viver (tanto para aliviar o fardo na Terra quanto para salvá-la das condições deterioradas). Finalmente, a Lua é um local muito atraente para os cientistas realizarem pesquisas e observações em sua superfície, especialmente no lado invisível. Embora, como uma recente descoberta da NASA mostrou, o lado ensolarado da nossa lua também esconda alguns segredos muito interessantes. Estamos falando de pesquisas dentro do programa Artemida, segundo as quais os astronautas americanos deveriam retornar à lua. Segundo o chefe da NASA Bridenstine, a agência descobriu água no lado solar do nosso satélite, mas no momento ainda não se sabe se é possível usar a água lunar como matéria-prima. No entanto, essa descoberta é extremamente importante tanto para a missão Artemis quanto para os planos globais de uma presença humana na Lua.
A lua também é de grande valor como um recurso que ainda não foi distribuído oficialmente entre as nações da Terra, o princípio do "primeiro a chegar, primeiro a ser servido" ainda se aplica. Embora em teoria o Tratado do Espaço Exterior, criado em 1967, preveja a exploração pacífica e não competitiva deste e de outros corpos celestes. Em outras palavras, a Lua é o bem comum de toda a humanidade, mas os recursos já extraídos pertencem a quem o fez. É por isso que é tão importante quem será o primeiro a explorar e explorar a Lua. Mesmo que esteja sujeito às regras acordadas entre os países, a própria presença na lua será uma moeda comercial muito forte.
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China e sua determinação
Em 2013, a China se tornou o terceiro país a pousar com segurança um veículo tripulado na superfície lunar, depois dos Estados Unidos e da União Soviética. Nos primeiros dias de 2019, o navio de transporte chinês Chang'e 4 pousou no outro lado da lua e o rover Yutu 2 começou a se mover em sua superfície. Juntamente com a missão, amostras de organismos que deveriam se desenvolver em condições lunares foram enviadas para pesquisa. Ainda são testes muito simples, mas o mais importante aqui é que a China consegue realizar as próximas etapas da corrida lunar sem problemas.
Existem também projetos na Terra sobre os quais não se fala muito. Isso inclui o Projeto Yuegun-1 (Palácio da Lua - 1), um habitat onde os alunos viviam em condições semelhantes às lunares (exceto pela baixa gravidade, que não pode ser reproduzida). Durante 200 dias, quatro alunos viveram em um ambiente isolado criado por engenheiros russos.
A cooperação entre a China e o resto do mundo, e especialmente os EUA, na exploração lunar será muito difícil. Em parte porque é uma atividade de prestígio, em parte por causa das vantagens descritas acima que a China não quer compartilhar, e em parte por causa da relação tensa entre os dois países, que se tornou particularmente desagradável recentemente. No entanto, a China não descarta a cooperação internacional para construir uma base tripulada perto do pólo sul da Lua. No entanto, acusar a China de suposta espionagem priva a cooperação de seu real potencial. Mas, além dos EUA e da Europa, há também a Rússia, que instantaneamente decidiu usar essa situação a seu favor. Há rumores de que a Roscosmos está tentando de todas as formas possíveis voltar a esta corrida graças à cooperação com os chineses. Eles têm projetos bastante ambiciosos para uma missão não tripulada já em 2022, além de treinar russos e chineses para pousar na lua.
A China, como parte do programa Chang'e, participou de missões de pesquisa de sondas orbitais na primeira década do século XX. A segunda fase deste programa, envolvendo estudos de superfície, está em andamento e, como sabemos, com sucesso. A próxima missão Chang'e 5 é um projeto de voar para a Lua e retornar à Terra com amostras coletadas (cerca de 2 quilos) de sua superfície.
Após concluir essas tarefas, terá início a Fase IV, que é uma fase de estudo intensivo da Lua para determinar qual região é a mais atrativa para pesquisa. Esta etapa deverá ocorrer nos anos 20 do século XXI, e será coroada por um voo tripulado após 21.
Os EUA estão acelerando seus planos de voar para a lua
A China tem que fazer muitas coisas pela primeira vez para voar para a lua, enquanto os EUA, embora "esqueçam um pouco como fazê-lo", mas já sabem muito. Nas últimas décadas, a NASA enviou muitas missões de pesquisa à Lua (Clementine, Lunar Prospector, Lunar Reconnaissance Orbiter, Artemis, GRAIL, LADEE), o que lhes permitiu estudar o satélite com mais detalhes. Mas o maior inimigo dos EUA é a burocracia, cujas ações levam a atrasos em projetos posteriores.
A princípio, os EUA pareciam ter um problema de escolha. Eles precisam decidir qual objetivo é mais importante para eles - voar para Marte ou explorar a Lua. Eles queriam deixar o último para empresas privadas, mas, no final, ambos os objetivos se tornaram importantes para a NASA, como relatórios recentes confirmaram. Deixe-me lembrá-lo que os EUA querem enviar astronautas à Lua no segundo semestre de 2024, ou seja, nos próximos 5 anos.
Nos EUA, existem muitas oportunidades e meios para isso. Assim, espera-se que o foguete SLS (Space Launch System) e o veículo Orion façam o primeiro voo ao redor da Lua em 2020, estando prevista uma missão tripulada para 2024. Nesse momento, a China estará apenas em tal estágio, que a NASA já realizou há muitos anos.
Os russos pousaram vários veículos não tripulados na superfície da lua, mas a missão tripulada falhou. Os Estados Unidos estão atualmente envolvidos no projeto Gateway Station, um centro de transferência em órbita lunar. Eles querem que outros, incluindo a Rússia, cooperem em sua construção, mas os russos ainda não sabem o que querem. Isso não é surpreendente. Somente nos próximos meses será desenvolvido um plano nacional russo, que determinará com quem e como a Rússia deseja explorar a lua.
Como será esta estação lunar orbital? Esta é uma versão muito menor da Estação Espacial Internacional, que estará permanentemente presente na órbita lunar. A estação será colocada em uma órbita elíptica em torno do nosso satélite. O complexo orbital será construído em etapas com o apoio de empresas privadas e agências espaciais de outros países. Seu primeiro módulo, que fornece energia e se lança, deve ser lançado em órbita em 2022. Módulos de tripulação e pesquisa aparecerão nos próximos anos. De acordo com as hipóteses, as missões tripuladas (até 4 pessoas) à estação durarão de 30 a 90 dias. Entre as atividades relacionadas à pesquisa científica, também estão previstos voos curtos à superfície da Lua. Portanto, não há planos de enviar pessoas à lua como era nas décadas de 1960 e 1970, e essa estação espacial está atualmente mais alinhada com os planos para um futuro assentamento lunar.
Europa, que não quer ficar sempre em segundo plano
Quando falamos da Lua, mencionamos NASA, CNSA e Roskosmos, mas não podemos esquecer da ESA (Agência Espacial Europeia) e empresas europeias relacionadas no setor espacial. A ESA tem uma vasta experiência. Pode-se dizer que muitos projetos da NASA não seriam possíveis sem sua ajuda.
Em 2016, a ESA, em colaboração com a Foster + Partners, anunciou a iniciativa Lunar Village, que reúne pensamentos e ideias relacionados com a exploração lunar. Recentemente, foi assinado um acordo em conjunto com o fabricante europeu de foguetes Ariane, no qual se observou que os europeus não apenas querem cooperar com a NASA, ajudando-os em todos os sentidos nos projetos, mas também pensam em desempenhar os primeiros papéis. Este acordo visa determinar as chances de um voo para a Lua em meados da próxima década (2025 ou posterior) e começar a explorar os recursos lá.
O plano parece muito ambicioso, mas a ESA vem ganhando experiência há anos em como chegar lá (o foguete Ariane 64 será usado) e sobreviver na lua, incluindo a construção de moradias usando impressão 3D e recursos locais. Um habitat lunar único chamado FlexHab (Future Lunar Study Environment), projetado por Foster + Partners, oferece um espaço de vida comparável a um contêiner de transporte.
Missão Lunar: Status Atual
O quadro atual da corrida lunar é o seguinte: por um lado, a China com a possível participação da Rússia (é improvável que a própria Rússia ouse), por outro lado, os Estados Unidos, que definem claramente a data de uma missão tripulada . Ao lado da Europa com seus planos ambiciosos. E não sem chances, porque, como dizem, uma briga entre dois sempre beneficia o terceiro. Mas há outros projetos interessantes e ambiciosos.
Tanto as agências espaciais estatais quanto as empresas privadas também estão interessadas na lua. Sim, o projeto Google Lunar X Prize, que deveria realizar uma missão à lua e voltar para entregar amostras, apesar do adiamento da data de término, ainda tem chance de ser implementado. Ainda existem empresas como a SpaceIL de Israel, a American Astrobotic, a MoonExpress, a TeamIndus da Índia e a Hakuto/ispace do Japão, que continuam implementando seus planos. Outras equipes, como as do MIT, querem contribuir para a exploração lunar de diferentes maneiras, neste caso construindo uma estação base 4G na superfície lunar.
Embora o início de 2019 nesta corrida tenha pertencido aos chineses, graças à missão bem-sucedida de Chang'e 4, mas lembremos que a Índia está tentando equilibrar o potencial deste país não apenas na Ásia, mas também no mundo. Infelizmente, a missão lunar Chandrayaan-2 da ISRO da Índia, destinada a um pouso controlado na lua, falhou. Seu veículo tripulado Vikram perdeu contato com a Terra ao tentar se aproximar do local de pouso.
A missão do navio israelense "Bereshit" terminou ainda pior, caiu em abril de 2019 ao tentar pousar na superfície do satélite da Terra. Portanto, o número de países que conseguiram fazer um pouso controlado na Lua ainda é muito pequeno e é composto por apenas três países.
Isso não muda o fato de que, no momento, as notícias dos EUA sobre uma missão tripulada à Lua em 2024 parecem sérias e convincentes. No entanto, a história mostrou muitas vezes quantos problemas esses projetos têm que lidar. É o que vimos nos últimos meses, quando relembramos as missões fracassadas de Israel e da Índia. No entanto, se os americanos conseguirem superar a burocracia, encontrar fundos suficientes e resolver os problemas de natureza puramente técnica, em poucos anos veremos mais um homem pousando na lua.
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