Um acidente com um submarino nuclear no início deste ano foi um grande golpe para o ambicioso programa de modernização naval da China, disseram autoridades dos EUA. O incidente anteriormente não divulgado ocorreu num estaleiro perto de Wuhan, no final de maio ou início de junho, o que levou as autoridades chinesas a encobri-lo apressadamente.
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O desenvolvimento surge no meio dos esforços da China para expandir a sua marinha, especialmente os submarinos com propulsão nuclear, que são uma prioridade na busca do país para fortalecer as suas capacidades militares. A perda do submarino é um grande revés no objectivo de Pequim de construir um exército de classe mundial, que o governo chinês insiste ter como objectivo dissuadir a agressão e proteger os seus interesses no exterior.
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A embaixada chinesa ainda não comentou o incidente. A inteligência dos EUA ainda não confirmou se o submarino transportava combustível nuclear quando afundou, embora os especialistas sugiram que é possível. O acidente sublinha os desafios que Pequim enfrenta na tentativa de alcançar os Estados Unidos, que há muito mantêm uma vantagem tecnológica na guerra submarina. No entanto, a China está a fazer grandes esforços para colmatar esta lacuna.
Durante anos, a China concentrou a produção de submarinos na cidade de Huludao, no nordeste do país. No entanto, o país expandiu recentemente a sua capacidade de produção, produzindo submarinos com propulsão nuclear no Estaleiro Wuchang, perto de Wuhan, onde ocorreu o incidente.
O acidente ocorre em meio ao aumento das tensões militares na região, especialmente entre a China e os EUA por causa de Taiwan. O Pentágono nomeou a China como o seu principal rival estratégico a longo prazo, acusando Pequim de exercer pressão militar e política sobre Taiwan, uma ilha autónoma que a China reivindica como seu território.
Embora esta perda de submarinos possa prejudicar os esforços da China, a sua ambição de expandir as suas capacidades navais permanece inalterada à medida que procura afirmar a sua influência tanto a nível regional como a nível global.
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