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Depois de quase quatro décadas, os militares dos EUA começarão a produzir trinitrotolueno (TNT), muitas vezes considerado o explosivo não nuclear mais poderoso do mundo, para utilização em bombas, granadas de mão e projécteis de artilharia de 4 mm.
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Num comunicado de imprensa, Mitch McConnell, líder republicano do Senado dos EUA pelo Kentucky, anunciou que o Exército dos EUA fornecerá 435 milhões de dólares à Repkon USA para construir uma fábrica de TNT em Graham, Kentucky. Esta será a primeira fonte doméstica de TNT nos EUA desde a década de 1980. Com a ajuda desta nova fábrica, o Exército dos EUA planeia produzir 100 munições por mês até o ano fiscal de 2026.
O TNT é usado para criar vários tipos de armas explosivas, como munições, bombas e projéteis de artilharia de 155 mm. No entanto, os militares dependiam de fornecedores estrangeiros destes materiais. A decisão de criar uma nova fábrica foi tomada em conexão com o desejo da liderança das forças armadas de aumentar a produção de armas em resposta à guerra na Ucrânia, em particular, projéteis de artilharia de 155 mm. O TNT é o principal explosivo usado pelos militares em projéteis de artilharia, bombas, granadas e outras munições.
A instalação no condado de Muhlenberg utilizará tecnologia avançada para aprimorar a automação e digitalização, bem como um novo processo de eliminação de resíduos. “Pela primeira vez em décadas, a América produzirá TNT no seu próprio solo, fabricando o material explosivo que os nossos militares utilizam em tudo, desde granadas de mão até artilharia de 155 mm”, disse o senador Mitch McConnell.
"Estou orgulhoso de que a legislação suplementar de segurança nacional que apoiei no Senado trará 435 milhões de dólares em financiamento federal para construir esta instalação TNT aqui em Kentucky, o que ajudará a transformar a base industrial de defesa da qual nossos militares dependem."
Em 1986, a produção de TNT em todas as formas foi interrompida nos EUA. Esta decisão foi baseada em diversas preocupações sociais e ambientais. O processo de produção do TNT envolve a utilização de algumas substâncias altamente tóxicas que representam um risco para a saúde dos trabalhadores e do ecossistema envolvente. Além disso, os resíduos não diluídos, especialmente aqueles gerados no processo de produção de TNT, podem ser extremamente perigosos porque tendem a contaminar os solos e corpos d'água no entorno das fábricas.
Este perigo foi reconhecido já na década de 1980 e, devido ao facto de não existirem meios rentáveis de controlar a produção de trinitrotolueno nos Estados Unidos, o país interrompeu a produção deste explosivo. No máximo, os militares poderiam ter TNT mais do que suficiente disponível e procurar explosivos menos amigos do ambiente e da segurança com a mesma funcionalidade.
Com o desenvolvimento da tecnologia de explosivos, tornou-se possível criar novos explosivos, como o RDX e o HMX, que serviam para fins militares, mas eram mais estáveis no armazenamento e tinham menor impacto no meio ambiente. “Hoje marca o início do retorno da produção de TNT ao solo americano, uma oportunidade que não tivemos desde 1986”, disse o major-general John T. Rheim, chefe do Programa Conjunto de Munições e Armas e comandante do Arsenal Picatinny em Nova Jersey.
“Esta iniciativa histórica sublinha o nosso compromisso de fortalecer a segurança nacional e reduzir a dependência de fontes estrangeiras de materiais críticos. Uma fonte doméstica de TNT é um passo crítico no fortalecimento e aumento da resiliência da nossa base industrial de defesa para garantir que as nossas forças armadas tenham acesso oportuno aos recursos de que necessitam."
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