Pesquisadores do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins confirmaram pela primeira vez a existência de um exoplaneta usando um telescópio espacial NASA nomeado após James Webb. Uma equipe de cientistas selecionou o LHS 475 b depois de examinar cuidadosamente os dados do satélite de pesquisa de exoplanetas TESS da NASA.
O exoplaneta LHS 475 b está localizado a apenas 41 anos-luz de distância na constelação de Áries. Infravermelho espectrógrafo o Near-Range do Telescópio Webb (instrumento NIRSpec) foi capaz de capturar o exoplaneta com apenas duas observações de trânsito.
Os dados confirmaram que o exoplaneta é rochoso e de tamanho semelhante à Terra (cerca de 99% do seu diâmetro). Mas a equipe de cientistas ainda não conseguiu descobrir se esse exoplaneta tem uma atmosfera parecida com a da Terra ou não. "Telescópio Webb é tão sensível que pode detectar facilmente várias moléculas, mas ainda não podemos tirar conclusões definitivas sobre a atmosfera do planeta", disse Erin May, do Laboratório de Física Aplicada.
Mas os cientistas já descartaram com segurança a possibilidade de uma atmosfera neste planeta com predominância de metano como a observada no satélite Saturno Titãs, porque nesse caso bloquearia mais a luz das estrelas. Webb também descobriu que o exoplaneta é várias centenas de graus mais quente que a Terra e completa uma órbita completa em apenas dois dias. Está mais perto de sua estrela do que qualquer planeta do nosso sistema solar. Mas sua estrela anã vermelha não é tão quente quanto o Sol (a diferença é de cerca de metade), então a possibilidade de uma atmosfera não é excluída.
Se os cientistas detectarem nuvens, isso pode significar que o planeta é mais parecido com Vênus, com sua atmosfera de dióxido de carbono envolta em nuvens espessas. NO NASA disseram que precisariam de medições mais precisas para determinar se a atmosfera é composta apenas de dióxido de carbono. Até agora, o telescópio não observou uma concentração predominante de quaisquer elementos ou moléculas. Mas a equipe planeja obter mais dados sobre o LHS 475 b com observações adicionais neste verão.
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