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Os cientistas compartilharam uma nova imagem obtida pelo Telescópio Espacial James Webb. Mostra a Galáxia Sombrero, também conhecida como Messier 104 (M104). O núcleo, que geralmente brilha em imagens de luz visível, quase não brilha aqui, mas em vez disso o disco interno liso é claramente visível.
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A alta resolução do instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) do Telescópio Webb foi capaz de detalhar elementos do anel externo da galáxia. Graças a isso, os astrônomos podem observar melhor a distribuição da poeira, que é um importante material de construção dos objetos astronômicos no Universo. O anel externo da galáxia mostra aglomerados complexos no infravermelho pela primeira vez.
A natureza irregular da poeira, onde o MIRI detectou moléculas contendo carbono chamadas hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, pode indicar a presença de regiões jovens de formação de estrelas, dizem os investigadores. Mas, ao contrário de muitas outras galáxias estudadas pelo telescópio Webb, a galáxia Sombrero não é particularmente activa na formação estelar. Os anéis da galáxia criam menos de uma massa solar de estrelas por ano. Em comparação, a Via Láctea produz cerca de duas massas solares por ano.
O buraco negro supermassivo no centro da galáxia Sombrero, também conhecido como o núcleo ativo da galáxia, é bastante calmo, mesmo com impressionantes 9 bilhões de massas solares. É classificado como um núcleo de baixa luminosidade e absorve lentamente o material que entra nele. Ao mesmo tempo, o buraco negro emite um pequeno jato brilhante.
Também na galáxia do Sombrero existem cerca de 2000 aglomerados globulares constituídos por centenas de milhares de estrelas antigas. Esse tipo de sistema serve como um pseudo-laboratório para os astrônomos estudarem estrelas, pois eles veem milhares de estrelas dentro do mesmo sistema com a mesma idade, mas com massas e outras propriedades diferentes. Portanto, o Telescópio Webb oferece oportunidades incríveis para pesquisas comparativas.
Na imagem MIRI, galáxias de diversas formas e cores cobrem o fundo cósmico. As diferentes cores destas galáxias de fundo também podem informar os astrónomos sobre as suas propriedades, incluindo a que distância estão. A própria galáxia Sombrero está localizada a uma distância de cerca de 30 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Virgem.
Mas tudo isso é apenas o começo. Cientistas de todo o mundo reuniram-se recentemente online para se candidatarem a trabalhar com o Telescópio Webb durante o seu quarto ano de operação científica, a partir de julho de 2025. Este ano, a competição pelo tempo de observação no Telescópio Webb está maior do que nunca. Um recorde de 15 inscrições foram enviadas até 2024 de outubro de 2377, proporcionando um total de 78000 horas de observações! As aplicações cobrem uma ampla gama de tópicos científicos, sendo as observações de galáxias distantes as mais mencionadas, seguidas por atmosferas de exoplanetas, estrelas e populações estelares, e depois sistemas de exoplanetas.
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