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Os cientistas descobriram que uma das amostras do asteroide Ryugu era habitada por formas de vida terrestre depois de ter sido entregue ao nosso planeta. O estudo mostrou como os microrganismos terrestres podem colonizar com sucesso até mesmo materiais extraterrestres.
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As amostras foram coletadas pela espaçonave JAXA Hayabusa2, lançado em dezembro de 2014. Em junho de 2018, ele voou para Ryug, estudou o asteroide de 900 metros de diâmetro por cerca de um ano e depois coletou uma amostra da superfície. Esta amostra foi entregue à Terra em 6 de dezembro de 2020 e compartilhada entre diferentes equipes de cientistas. Um deles fez esta descoberta.
“Encontramos microorganismos em amostra, retornou de um asteróide. Eles apareceram na rocha e se espalharam antes de finalmente desaparecerem, disse o líder da equipe, Matthew Genge, do Imperial College London. - A mudança no número de microrganismos confirmou que eram micróbios vivos. No entanto, também sugeriu que colonizaram a amostra apenas recentemente, pouco antes das nossas análises, e são de origem terrestre."
A descoberta foi na forma de bastonetes e fios de matéria orgânica, que a equipe interpretou como bactérias filamentosas. Ainda não se sabe exatamente o que eram esses microrganismos, mas a equipe especula que se tratavam de bactérias do tipo Bacillus, já que são microrganismos filamentosos muito comuns, principalmente no solo e nas rochas.
A humanidade está à procura de vida microbiana fora do nosso planeta, particularmente em Marte, e então surgiu a questão: poderiam estes microrganismos estar presentes em Ryug quando a amostra foi recolhida e ser um elemento de vida extraterrestre? Infelizmente, a equipe descartou essa possibilidade. “Antes de preparar a amostra, realizamos tomografia computadorizada de nano-raios X e nenhum micróbio foi detectado”, afirmam os cientistas. – A mudança na população sugere que eles apareceram somente depois que a rocha entrou na atmosfera, mais de um ano depois de ter retornado à atmosfera. Terra".
Os pesquisadores descobriram que uma semana após a amostra estar na atmosfera terrestre, 11 micróbios estavam presentes em sua superfície. Uma semana depois, a população de colonizadores terrestres cresceu para 147. “Foi muito surpreendente encontrar micróbios terrestres na amostra do asteróide”, acrescentam os cientistas. - Geralmente processamos amostras de meteoritos e raramente aparecem micróbios nelas. No entanto, apenas um esporo microbiano é necessário para a colonização”.
Embora estes resultados não nos digam nada sobre a vida extraterrestre, eles indicam a resistência das formas de vida em Terra, em particular microorganismos. Os dados resultantes também têm implicações no impacto das naves espaciais e dos rovers nos planetas que visitam. “Isto demonstra claramente que os microrganismos podem sobreviver em materiais extraterrestres”, observam os cientistas. “Nossos resultados mostram que as missões espaciais podem poluir o ambiente espacial e que os microrganismos terrestres são capazes de colonização rápida”.
Felizmente, as agências espaciais empregam medidas de proteção planetária destinadas a minimizar a possibilidade de contaminação. E a equipe lembrou aos cientistas sobre a possibilidade de contaminação das amostras que retornam à Terra. “O facto de os micróbios da Terra serem os melhores colonizadores significa que nunca poderemos rejeitar completamente a poluição da Terra quando procuramos vida”, dizem os cientistas. - Na maior parte, a poluição não é um problema. Mas o problema surge quando os cientistas afirmam que a natureza “imaculada” da amostra é prova de que as suas características são de origem extraterrestre.”
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