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Astrônomos da Universidade Yonsei em Seul e de outras universidades descobriram um raro grupo isolado de cinco galáxias anãs que ainda estão em formação estelar ativa.
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As galáxias anãs são sistemas estelares de baixa luminosidade e baixa massa que normalmente contêm vários bilhões de estrelas. As observações mostram que os aglomerados destas galáxias são raros, pois apenas menos de 5% das galáxias anãs têm companheiras próximas. Além do mais, há menos de 0,004% de chance de ser um anão galáxia fará parte de um grupo que inclui pelo menos quatro desses objetos.
Mas uma equipa internacional de cientistas relatou a descoberta de um grupo tão raro, que contém pelo menos cinco galáxias anãs. A descoberta é baseada na análise de dados de vários estudos astronômicos, incluindo o Sloan Digital Sky Survey (SDSS). “Descobrimos um grupo separado de galáxias anãs, cujos cinco membros estão alinhados ao longo de uma linha reta no plano celeste, e três deles têm uma direção de rotação comum”, escrevem os astrônomos em seu trabalho.
O grupo foi descoberto num ambiente quase isolado, a uma distância de cerca de 117,3 milhões de anos-luz. Cinco anões galáxias foram designadas de D1 a D5, e as imagens mostram que todas elas se alinham quase em linha reta, formando uma estrutura plana extremamente fina.
Foi medido que a distância espacial observada das galáxias que fazem parte do grupo é de aproximadamente 502 mil. anos-luz, e a diferença máxima na velocidade da linha de visão entre eles era de 75 km/s. Descobriu-se que todas as cinco galáxias são ativas, azuis e ricas em gás, e duas delas (D3 e D4) mostram sinais de interação mútua de marés.
Quanto à massa estimada do grupo, o estudo mostrou que sua massa dinâmica é de cerca de 60,2 bilhões de massas o sol. A galáxia anã D2 é o membro mais massivo do grupo, com uma massa estelar de cerca de 275 milhões de massas solares, enquanto D4 é o menos massivo, com uma massa estelar de apenas 14,7 milhões de massas solares.
Além disso, os astrônomos descobriram que as galáxias membros do grupo têm direções de rotação semelhantes. Além disso, três delas, nomeadamente D1, D2 e D5, partilham uma direção de rotação comum, uma vez que as partes norte destas galáxias são desviadas para o vermelho e as partes inferiores do sul são desviadas para o azul.
Os autores do estudo observaram que a descoberta de um grupo tão único poderia melhorar significativamente a nossa compreensão de como grupos de galáxias anãs se formam e evoluem. Além disso, graças aos resultados obtidos, os astrônomos podem testar de forma mais eficaz a teoria da formação de estruturas de grande escala.
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