Parece que o universo nos enviou um presente de Natal antecipado: o grande asteróide que passou com segurança pela Terra na semana passada era na verdade dois asteróides fundidos em um objeto semelhante a um boneco de neve.
Acompanhe nosso canal para saber das últimas novidades Google News online ou pelo aplicativo.
O asteróide, denominado 2024 ON, passou pela Terra em 17 de setembro a uma velocidade de 31 km/h, que é cerca de 933 vezes a velocidade do som. A rocha espacial é enorme – 26 m de comprimento, aproximadamente do tamanho de um arranha-céu – mas passou pela Terra com segurança a uma distância de 350 milhão de km, o que é 1 vezes a distância média entre a Lua e a Terra.
“Este asteróide é classificado como potencialmente perigoso, mas não representa uma ameaça para a Terra num futuro próximo”, disse o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA num recente comunicado de imprensa. Medições recentes da rocha espacial pelo radar Goldstone na Califórnia “permitiram aos cientistas reduzir significativamente a incerteza sobre a distância do asteróide da Terra e seu movimento futuro ao longo de muitas décadas”.
Estas imagens recentes mostraram que o asteroide em forma de amendoim foi formado por dois asteroides menores que passaram tão próximos um do outro há milhares de anos que ficaram ligados gravitacionalmente. No final, eles se fundiram em um só. Os “pedaços” do conglomerado de asteróides são separados por um pescoço bem definido, sendo um pedaço cerca de 50% maior que o outro. “Pontos brilhantes de radar na superfície do asteróide provavelmente indicam grandes rochas”, disse o relatório.
Os cientistas chamam esses asteróides de dois lóbulos de "binários de contato" e estima-se que pelo menos 14% dos asteróides próximos à Terra maiores que 200 m sejam deste tipo.
O binário de contato mais famoso é provavelmente Selam, um pequeno satélite que acompanha o asteroide próximo da Terra Dinkinesh, que fica entre as órbitas de Marte e Júpiter. Descoberto no início deste ano pela sonda Lucy da NASA, que voou perto do asteróide, Selam é o primeiro satélite binário de contacto encontrado em órbita de um asteróide.
Em contraste, 2024 ON parece ser um satélite à deriva. E embora seja considerado “potencialmente perigoso” – é assim que a NASA chama qualquer asteroide que voe a 7,5 milhões de km da órbita da Terra ao redor do Sol – o asteroide não representa nenhum perigo para o nosso planeta.
Desde o início do ano, os astrónomos catalogaram mais de 60 asteróides cujas órbitas os levaram entre a Terra e a Lua, relata The Watchers. Dezenas de milhares de outras rochas espaciais que foram suspensas no principal cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter também estão sendo lentamente descobertas em imagens de arquivo usando algoritmos baseados em inteligência artificial e esforços voluntários de cientistas cidadãos.
Se você está interessado em artigos e novidades sobre aviação e tecnologia espacial, convidamos você para nosso novo projeto AERONAUT.media.
Leia também: