Usando inteligência artificial (IA), uma equipe de pesquisa internacional liderada pela ETH Zurich explorou as regiões permanentemente sombreadas da Lua. As informações que eles recebem sobre as propriedades da superfície da região ajudarão a determinar locais adequados para futuras missões lunares.
Em 1972, as últimas pessoas pousaram na lua. Depois disso, o programa Apollo foi encerrado. Mas o interesse pela Lua reviveu. Desde que a China aterrou um robô e içou a sua bandeira no outro lado da Lua em 2020, a NASA planeia fazer com que o seu programa Artemis aterrisse perto do pólo sul da Lua, provavelmente entre 2025 e 2028. Os astronautas concentrarão então suas pesquisas nesta área.
A região polar sul é atraente porque, devido à inclinação axial da Lua, o Sol está próximo do horizonte, e as crateras de impacto submersas nunca veem a luz do sol e ficam em sombras eternas. Portanto, nessas regiões sombreadas é incrivelmente frio - ainda mais frio do que na superfície de Plutão, com temperaturas de -170 ° a -240 ° C. Em temperaturas mais altas, o gelo sublima e rapidamente se transforma em gás no vácuo do espaço. Mas com esse frio extremo, o vapor de água e outros voláteis podem ficar presos ou congelados dentro ou mesmo no solo lunar.
Essa possibilidade da presença de gelo torna essas crateras sombrias lugares intrigantes para estudar. O gelo não apenas poderia fornecer pistas de como a água é integrada ao sistema Terra-Lua, mas também poderia ser um recurso importante para futuros astronautas usarem para consumo, proteção contra radiação ou combustível de foguete.
Sabemos muito pouco sobre a região polar sul da Lua. Mas agora uma equipe internacional de pesquisadores conseguiu lançar alguma luz desenvolvendo um método que nos permite entender melhor essa região. O autor principal é Valentin Bikel, pesquisador do Departamento de Glaciologia.
A equipe usou imagens tiradas pela câmera Lunar Reconnaissance Orbiter, que documenta a superfície da Lua há mais de uma década. Esta câmera capta fótons que ricocheteiam nas montanhas próximas e paredes de crateras em áreas sombreadas. Agora, com a ajuda da IA, a equipe conseguiu usar esses dados de forma tão eficaz que essas áreas escuras se tornaram visíveis. Depois de analisar suas imagens, a equipe determinou que o gelo de água não é visível nessas regiões sombreadas da lua, embora sua existência tenha sido comprovada por outros instrumentos. Bickel diz: "Não há evidências de gelo puro na superfície nas regiões sombreadas, o que significa que qualquer gelo deve ser misturado com o solo lunar ou ficar abaixo da superfície".
Os resultados publicados no novo artigo fazem parte de um estudo abrangente de possíveis locais de pouso de Artemis e opções de exploração da superfície lunar conduzido pelo Centro de Pesquisa e Ciência Lunar e Desenvolvimento da Lua LPI-JSC. Neste ponto, a equipe estudou mais de meia dúzia de locais de pouso em potencial para as missões Artemis. Essas novas descobertas da pesquisa permitirão o planejamento preciso de rotas para e através de regiões permanentemente sombreadas, reduzindo significativamente os riscos aos quais os astronautas e robôs de pesquisa da Artemis estão expostos. Com as novas imagens, os astronautas podem mirar em locais específicos para coletar amostras e avaliar a distribuição do gelo.
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