A poeira radioativa nas profundezas das ondas do oceano sugere que a Terra está se movendo através de uma enorme nuvem deixada por uma estrela depois que ela explodiu. Nos últimos 33 anos, o espaço semeou a Terra com um raro isótopo de ferro, como nas supernovas.
Esta não é a primeira vez que o isótopo conhecido como ferro-60 polui nosso planeta. Mas isso aumenta o crescente corpo de evidências de que essa poeira está em andamento – ainda estamos nos movendo através de uma nuvem interestelar de poeira que pode ter se originado de uma supernova há milhões de anos.
O ferro-60 tem sido objeto de vários estudos ao longo dos anos. Tem uma meia-vida de 2,6 milhões de anos, o que significa que decai completamente após 15 milhões de anos – portanto, quaisquer amostras encontradas aqui na Terra devem ser emprestadas de outro lugar, pois nenhum ferro-60 poderia ter sobrevivido ao seu planeta de formação há 4,6 bilhões de anos.
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Em 2020, Wallner encontrou mais desse material em cinco amostras de sedimentos do fundo do mar de dois locais que datam de 33 anos. E a quantidade de ferro-60 nas amostras é bastante estável durante todo o período de tempo. Mas, na verdade, essa descoberta levanta mais perguntas do que respostas.
A questão é que a Terra está atualmente se movendo através de uma região chamada Nuvem Interestelar Local, que é composta de gás, poeira e plasma. Se essa nuvem foi criada pela explosão de estrelas, seria natural esperar que ela inundasse a Terra com uma chuva de ferro-60 muito fraca. Isso é o que a descoberta da Antártida sugeriu, e é o que Wallner e sua equipe tentaram confirmar examinando sedimentos oceânicos.
Mas se a Nuvem Interestelar Local é a fonte do ferro-60, deve ter havido um aumento acentuado quando o Sistema Solar entrou na nuvem, o que a equipe diz que provavelmente aconteceu nos últimos 33 anos. No mínimo, a amostra mais antiga deveria ter níveis muito mais baixos de ferro-60, mas não teve.
É possível que a Nuvem Interestelar Local e os detritos de supernovas sejam uma coincidência e não uma única estrutura, com detritos deixados no meio interestelar de supernovas que ocorreram há milhões de anos. Os pesquisadores observam que a melhor maneira de descobrir é procurar mais ferro-60, que abrange o intervalo entre 40 anos atrás e cerca de um milhão de anos atrás.
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