A análise de dados antigos da Voyager 2 ajudou a desvendar os mistérios de Urano

Quando a nave espacial NASA A Voyager 2 passou por Urano em 1986, dando aos cientistas a primeira e até agora única visão de perto do planeta. Junto com a descoberta de novas luas e anéis, os cientistas enfrentaram novos mistérios. Em particular, eles ficaram perplexos com as partículas carregadas ao redor do planeta, o que desafiou a compreensão de como os campos magnéticos funcionam para impedir a emissão das partículas.

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Num novo estudo, os cientistas analisaram os dados recolhidos durante este sobrevôo há 38 anos e descobriram que a fonte deste mistério é… uma simples coincidência. Acontece que poucos dias antes do voo da Voyager 2, o clima espacial mudou, o que perturbou o campo magnético do planeta, comprimindo a magnetosfera de Urano.

“Se a Voyager 2 tivesse voado para lá alguns dias antes, teria visto uma magnetosfera completamente diferente de Urano”, afirma o Laboratório de Propulsão a Jato. NASA. "A espaçonave viu Urano em condições que existem apenas cerca de 4% do tempo."

As magnetosferas servem como bolhas protetoras ao redor dos planetas com núcleos magnéticos e campos magnéticos que os protegem de jatos de gás ionizado ou plasma que são varridos junto com o vento solar. Aprender mais sobre como funcionam as magnetosferas é importante para compreender tanto o nosso próprio planeta como outros planetas no sistema solar e além.

É por isso que os cientistas queriam estudar a magnetosfera de Urano, e o que viram nos dados da Voyager 2 em 1986 os deixou intrigados. Dentro da magnetosfera do planeta havia cinturões de radiação de elétrons, de intensidade inferior aos cinturões de radiação de Júpiter. Ao mesmo tempo, não havia fonte de partículas energéticas que alimentasse esses cinturões ativos. Além disso, os cientistas ficaram intrigados com a ausência de plasma.

Por que o plasma não foi visto e o que realmente estava acontecendo lá? Análise de novos dados aponta para o vento solar. Presumivelmente, o plasma do Sol estava empurrando o plasma para fora do sistema e, com isso, o vento solar aumentou a pressão na magnetosfera.

Os resultados obtidos podem ser uma boa notícia para as cinco grandes luas de Urano: algumas delas podem ser geologicamente ativas. Explicando a ausência temporária de plasma, os investigadores disseram que os satélites poderiam, teoricamente, estar a vomitar iões na bolha circundante durante todo este tempo. Agora, os cientistas planetários estão focados em expandir o seu conhecimento sobre o misterioso sistema de Urano, que foi identificado como um dos principais objetivos de futuras missões. NASA.

A Voyager 2 está atualmente no espaço interestelar. Está localizado a uma distância de cerca de 21 bilhões de km da Terra.

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