NASA mais uma vez adiou as missões Artemis para devolver os humanos à lua. A missão Artemis II, que enviaria astronautas à órbita da Lua, já havia sido adiada de 2024 para setembro de 2025, mas agora está prevista para abril de 2026. A missão Artemis III, que devolverá os astronautas à superfície da Lua perto do seu pólo sul, está agora programada para ser lançada em meados de 2027.
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A missão Artemis II de 10 dias enviará quatro astronautas à Lua, incluindo Christina Koch, Reed Wiseman, Victor Glover e o canadense Jeremy Hansen. A missão não envolverá pouso, mas será o primeiro lançamento de astronautas a bordo de um foguete NASA O Sistema de Lançamento Espacial dentro da cápsula da tripulação Orion, que voará ao redor da Lua antes de retornar à Terra com pouso programado no Oceano Pacífico.
Dará seguimento à missão Artemis I, que foi finalmente lançada em novembro de 2022, após anos de atrasos devido a dificuldades técnicas e até mesmo a alguns furacões. Embora Artemis I tenha tido sucesso, uma investigação sobre a carbonização inesperada do escudo térmico da cápsula Orion, fundamental para proteger os astronautas na reentrada, levou a atrasos adicionais.
Após análise cuidadosa NASA descobriram que o escudo térmico da cápsula Orion "não permitia que gases suficientes gerados dentro de um material chamado Avcoat" escapassem, fazendo com que uma parte dela quebrasse e se quebrasse inesperadamente durante a missão Artemis I, em vez de se desgastar gradualmente à medida que esquentava. Apesar da carbonização, os sensores de temperatura mostraram que o interior da cápsula Orion permaneceu confortável e seguro para os astronautas.
Em relação a Artemis II, os engenheiros NASA decidiu que a cápsula "poderia garantir a segurança da tripulação durante a missão planejada de reentrada em Orion" e preparou a cápsula usando o escudo térmico já acoplado. “A atualização dos nossos planos de missão é um passo positivo para garantir a realização segura dos nossos objetivos na Lua e o desenvolvimento da tecnologia e capacidades necessárias para missões tripuladas a Marte”, disse Kathryn Koerner, administradora assistente do Mission Office for Research. Desenvolvimento de Sistemas.
No entanto, para a missão mais ambiciosa Artemis III, a agência diz que está “implementando melhorias nos métodos de fabricação de escudos térmicos para o retorno da tripulação de uma missão de pouso lunar” com base na experiência adquirida com Artemis I.
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