Astrônomos dizem que chegaram mais perto de resolver o mistério da criação das maiores galáxias o universo, sobre o qual os cientistas vêm pensando há décadas. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Southampton descobriu os locais de nascimento de galáxias elípticas gigantes e deu aos cientistas novas pistas sobre como seu processo de criação pode ter acontecido.
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A criação destas galáxias antigas permaneceu até agora um mistério para os astrofísicos, mas um novo estudo ofereceu uma versão promissora dos eventos cósmicos. Annagratia Pulisi, co-autora do estudo, diz que é provável que as colisões entre galáxias no universo primitivo e grandes fluxos de gás frio sejam responsáveis pela criação de galáxias gigantescas.
“A colisão de duas galáxias de disco fez com que o gás – o combustível a partir do qual as estrelas são formadas – afundasse no seu centro, dando origem a triliões de novas estrelas. Estas colisões cósmicas ocorreram há aproximadamente 8-12 mil milhões de anos, quando Universo estava em uma fase muito mais ativa de sua evolução, diz o cientista. "Os nossos resultados aproximam-nos da resolução de um enigma de longa data na astronomia que irá revolucionar a nossa compreensão de como as galáxias se formaram no Universo primitivo."
A pesquisa foi uma colaboração entre Southampton, o Observatório da Montanha Púrpura na China e a Academia Chinesa de Ciências. A equipe analisou mais de 100 galáxias em formação estelar ativa no Universo distante usando o maior radiotelescópio do mundo, conhecido como Atacama Large Millimeter Radio Telescope (ALMA), localizado no Chile.
Os cientistas fizeram esta descoberta utilizando uma nova técnica que estuda a distribuição da luz emitida por galáxias distantes e muito brilhantes. Representantes da equipe observaram que esta é a primeira evidência real de que os esferóides são formados diretamente através de intensos episódios de formação de estrelas localizados nos núcleos de galáxias distantes. Os astrofísicos vêm tentando compreender esse processo há décadas.
"Esses galáxias são formados rapidamente - o gás é sugado, alimentando buracos negros e causando explosões estelares, que são criadas a uma taxa 10-100 vezes mais rápida que a nossa Via Láctea", dizem os astrônomos. Eles usaram os projetos de arquivo de código aberto A3COSMOS e A3GOODSS, que lhes permitiram coletar observações de alta qualidade de muitas galáxias distantes.
A equipe planeja combinar suas descobertas com dados obtidos usando o telescópio Webb e o telescópio Euclides, bem como a Estação Espacial Chinesa para mapear os componentes estelares das galáxias. “Isto dar-nos-á uma imagem mais completa da formação inicial das galáxias e aprofundará a nossa compreensão de como o Universo evoluiu desde o início dos tempos”, acrescentou o Dr.
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