Os cientistas descobriram que Marte era habitável muito antes do que se pensava. A pesquisa apoia a ideia de que o campo magnético protetor que sustentava uma atmosfera habitável existiu por mais tempo do que se pensava anteriormente. As evidências sugerem que a vida pode ter existido em Marte há bilhões de anos.
Acompanhe nosso canal para saber das últimas novidades Google News online ou pelo aplicativo.
Agora Marte está frio, seco e desprovido de seu campo magnético protetor. Os cientistas estão a estudar o planeta como um palco para os ajudar a descobrir se Marte já foi capaz de sustentar vida e, em caso afirmativo, quando poderá ter sido. Pesquisadores do Laboratório de Paleomagnetismo de Harvard, na Faculdade de Ciências da Terra e Planetárias, concentraram-se em descobrir quando certos eventos ocorreram no Planeta Vermelho. O seu novo artigo publicado na revista Nature Communications sugere que um campo magnético que sustenta a vida em Marte pode ter existido até cerca de 3,9 mil milhões de anos atrás. Isto é posterior aos 4,1 mil milhões de anos estimados, sugerindo que pode ter existido durante centenas de milhões de anos a mais do que os cientistas pensavam.
A estudante da Escola de Pós-Graduação em Artes e Ciências da Griffin, Sarah Steele, conduziu pesquisas usando simulação e modelagem computacional para estimar a idade do campo magnético global de Marte, ou "dínamo".
Juntamente com o autor sénior Roger Fu, professor associado de Ciências Naturais John L. Loeb, a equipa redobrou a teoria proposta pela primeira vez no ano passado de que o dínamo marciano, capaz de desviar raios cósmicos nocivos, existe há mais tempo do que se estimava anteriormente. Eles afirmam que o dínamo marciano, que protege contra raios cósmicos nocivos, existe há mais tempo do que sugeriam estimativas anteriores. Os pesquisadores desenvolveram suas ideias conduzindo experimentos que simulam como grandes crateras em Marte esfriam e magnetizam.
Sabe-se que estas bacias de choque bem estudadas têm uma magnetização fraca, o que levou os investigadores a especular que se formaram depois de o dínamo ter sido desligado. Esta hipótese foi apresentada com base nos princípios básicos do paleomagnetismo, ou estudo do campo magnético pré-histórico do planeta.
Os cientistas sabem que os minerais ferromagnéticos nas rochas se alinham com os campos magnéticos circundantes quando a rocha está quente, mas estes pequenos campos ficam "bloqueados" quando a rocha esfria. Isto efetivamente transforma os minerais em campos magnéticos fossilizados que poderão ser estudados daqui a bilhões de anos.
Observando bacias em Marte com campos magnéticos fracos, os cientistas levantaram a hipótese de que elas se formaram pela primeira vez entre rochas quentes durante um período em que não havia outros campos magnéticos fortes - depois que o planeta parou de atuar como um dínamo. No entanto, disse Steele, a equipe de Harvard argumenta que um desligamento tão precoce não é necessário para explicar essas crateras amplamente desmagnetizadas.
Em vez disso, argumentam que as crateras se formaram quando o dínamo marciano estava a sofrer uma inversão de polaridade – os pólos norte e sul trocaram de lugar – o que, de acordo com simulações computacionais, poderia explicar porque é que estas grandes bacias de impacto têm hoje apenas sinais magnéticos fracos. Uma mudança nos pólos magnéticos também ocorre na Terra a cada centenas de milhares de anos. "Essencialmente, mostramos que pode nunca ter havido uma boa razão para acreditar que o dínamo marciano se desligou mais cedo," disse Steele. Os seus resultados baseiam-se em trabalhos anteriores que, pela primeira vez, anularam os cronogramas existentes para a habitabilidade de Marte.
Eles usaram o famoso meteorito marciano Allan Hills 84001 e o poderoso microscópio quântico de diamante no laboratório de Fu para inferir um campo magnético mais duradouro que existiu até 3,9 bilhões de anos atrás, estudando diferentes populações magnéticas em fatias finas da rocha.
Steele diz que encontrar falhas numa teoria antiga é um pouco enervante, mas elas foram “estragadas” por uma comunidade de exploradores planetários que estão abertos a novas interpretações e possibilidades. “Estamos tentando responder a questões básicas e importantes sobre como as coisas chegaram a ser como são e até mesmo por que todo o sistema solar é como é”, disse o pesquisador. "Os campos magnéticos planetários são a nossa melhor investigação para muitas destas questões e uma das únicas formas de aprendermos sobre o interior profundo e a história inicial dos planetas."
Se você está interessado em artigos e novidades sobre aviação e tecnologia espacial, convidamos você para nosso novo projeto AERONAUT.meios de comunicação.
Leia também: