Parece que a cada poucas semanas NASA, a Agência Espacial Européia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA) estão enviando imagens espetaculares do Telescópio Espacial James Webb que vão explodir a imaginação e aprofundar nosso conhecimento do universo.
Na foto acima está a galáxia espiral barrada NGC 5068, que é chamada de "barrada" por causa da brilhante barra central que você pode ver no canto superior esquerdo da imagem acima. Esta é uma imagem composta que consiste em imagens infravermelhas tiradas pelos sensores MIRI (Mid-Infrared Instrument) e NIRCam (Near-Infrared Camera) do telescópio.
Esses sensores capturaram a galáxia na constelação de Virgem, a cerca de 20 milhões de anos-luz da Terra, e como o JWST pode ver através da poeira e do gás que envolve as estrelas quando elas nascem, o instrumento é particularmente adequado para produzir imagens que mostram a processo de formação estelar.
Olhando para as duas imagens separadas que compõem a composição, você pode ver as diferentes camadas da galáxia. Como aponta o Gizmodo, a imagem obtida pelo sensor MIRI fornece informações sobre a estrutura da galáxia e as bolhas brilhantes de gás que representam estrelas recém-formadas.
A segunda imagem, obtida da câmera NIRCam, concentra a atenção em uma enorme faixa de estrelas em primeiro plano. Enquanto isso, a composição mostra tanto o grande número de estrelas nesta região quanto estrelas individuais que acabaram de "nascer".
Não há nenhuma descoberta especial nesta imagem; em vez disso, a NASA diz que faz parte de um esforço mais amplo para coletar o máximo possível de imagens de formação estelar de galáxias próximas. (Não, 20 milhões de anos-luz também não me parece perto, mas é assim que tudo acontece no espaço). A NASA apontou para várias outras imagens como outras "jóias" em sua coleção de nascimentos estelares, incluindo esta espetacular "Galáxia Fantasma" mostrada no verão passado. O que a agência espera aprender? Apenas essa formação estelar "está na base de muitos ramos da astronomia, desde a física do frágil plasma encontrado entre as estrelas até a evolução de galáxias inteiras". A NASA também espera que os dados coletados em galáxias como NGC 5068 ajudem a "iniciar" grandes avanços científicos, embora exatamente quais permaneçam um mistério.
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