Marte oscila e oscila enquanto gira, confirma um estudo da revista Geophysical Research Letters, e os astrônomos não têm ideia do porquê. Como um pião de brinquedo que balança à medida que perde velocidade, os pólos de Marte lentamente se afastam do eixo de rotação do planeta, movendo-se cerca de 10 cm fora do centro a cada 200 dias ou mais, relatam os pesquisadores. Assim, Marte é o segundo planeta conhecido no universo a exibir esse fenômeno - conhecido como Oscilação de Chandler – com a Terra chegando primeiro, de acordo com o blog de notícias da American Geophysical Union (AGU).
Essa oscilação, batizada em homenagem ao astrônomo Seth Carlo Chandler, que descobriu o fenômeno há mais de um século, é um efeito observado em planetas que não são perfeitamente redondos. Na Terra, a oscilação é muito mais pronunciada, com os pólos do nosso planeta a cerca de 9m de seu eixo de rotação, oscilando em um padrão circular que se repete a cada 433 dias ou mais.
Essa oscilação vacilante praticamente não tem efeito em nosso planeta, mas ainda é um mistério. Os cientistas estimam que a oscilação deveria ter diminuído naturalmente ao longo dos séculos desde que começou, mas a oscilação atual do nosso planeta tem sido forte por muito mais tempo. Algo – talvez uma combinação de mudanças de pressão na atmosfera e nos oceanos, como sugeriu um estudo de 2001 – parece estar constantemente redefinindo as oscilações, embora o mecanismo exato ainda seja desconhecido.
A flutuação de Marte causa a mesma surpresa. Os autores do novo estudo descobriram as flutuações usando 18 anos de dados coletados por três satélites que orbitam o Planeta Vermelho: Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter e Mars Global Surveyor. Essa pequena mudança nos pólos marcianos também deve se resolver naturalmente, calcularam os cientistas, mas agora parece estar apenas ganhando força.
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