Embora haja mais de um projeto no mundo que monitora o movimento de corpos celestes potencialmente perigosos para a Terra, muitas vezes a queda destes para o nosso planeta surpreende a comunidade científica. Desta vez, os astrônomos descobriram um pequeno asteróide apenas algumas horas antes de entrar na atmosfera da Terra e finalmente cair no lago Ontário, no Canadá, em 19 de novembro.
Um miniasteroide com menos de um metro de diâmetro foi descoberto pelo astrônomo David Rankin, que trabalhava no Mount Lemmon Observatory, no Arizona (EUA). Observações posteriores de outros astrônomos confirmaram que, a julgar pela trajetória do corpo celeste, que se dirigia do grande cinturão de asteróides localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter, uma colisão com a Terra era inevitável.
De acordo com a NASA, apenas três horas após o objeto C8FF042 ter sido detectado pela primeira vez, ele entrou na atmosfera sobre o Canadá e caiu no Lago Ontário. A Agência Espacial Européia (ESA) relata que esta é apenas a sexta vez na história que um asteróide foi detectado horas antes do impacto. Então, em março, um astrônomo húngaro descobriu um objeto espacial bastante grande apenas duas horas antes de queimar na atmosfera sobre o Oceano Atlântico.
Testemunhas de Toronto relataram ter visto uma bola de fogo brilhante que iluminou o céu no último sábado (11h27, horário de Kyiv). Muitos observadores conseguiram filmar o incidente. Segundo a NASA, radares rastrearam o objeto de uma altitude de 15 km a 0,85 km, onde ele pareceu se partir em pedaços. A maioria dos fragmentos provavelmente caiu no lago, de acordo com a NASA, mas alguns pequenos pedaços podem ter caído perto das cidades de Grimsby e McNab. A American Meteor Society recebeu 59 relatos de avistamentos de bolas de fogo.
Vale a pena notar que pequenos asteroides entram na atmosfera da Terra regularmente, deixando para trás apenas rastros brilhantes e ardentes. Fragmentos maiores podem chegar ao planeta e se tornar valiosos materiais de pesquisa para cientistas que desejam aprender mais sobre a natureza dos objetos do sistema solar.
Objetos com mais de 20 m de diâmetro podem causar problemas, pois a onda de choque de suas explosões pode quebrar janelas e até quebrar árvores. Asteróides maiores podem causar ainda mais danos, mas felizmente raramente atingem a Terra.
Sociedade Astronômica Internacional rastreia asteróides próximos à Terra, querendo detectar quaisquer objetos potencialmente perigosos. Os astrônomos estão bastante otimistas e acreditam que todos os "assassinos de planetas" com diâmetro superior a 1 km já são conhecidos, e nenhum objeto representa uma ameaça direta à Terra, embora recentemente os dados tenham que ser ajustados. No entanto, acredita-se que muitos objetos menores capazes de causar destruição em grande escala em todo o país ainda não tenham sido descobertos.
Em setembro deste ano Sonda DART, criado pela NASA, atacou com sucesso o asteróide Dimorphos para mudar sua órbita. Acredita-se que no futuro tais sistemas possam se tornar a base da proteção planetária da Terra.
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