O Telescópio Webb encontrou algumas surpresas no protoaglomerado de galáxias

Os astrônomos usaram o Telescópio Espacial James Webb para estudar fragmentos do protoaglomerado Spiderweb. Embora o telescópio espacial de 10 mil milhões de dólares não tenha encontrado uma única aranha no coração desta teia intergaláctica, os cientistas ainda encontraram algumas surpresas com ele. E entre eles estão novas galáxias.

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Este protoaglomerado, ou seja, um aglomerado de galáxias em estágios iniciais de formação, contém cerca de 100 galáxias conhecidas e está localizado a uma distância de 10 bilhões de anos-luz da Terra. Assim, o Telescópio Webb vê a Web como era cerca de 4 mil milhões de anos após o Big Bang. Os astrônomos usam esses aglomerados para compreender melhor o crescimento e a evolução do universo.

“Estamos acompanhando a criação de uma das maiores estruturas do universo, uma cidade de galáxias em construção”, afirmam os pesquisadores. - Sabemos que a maioria das galáxias em aglomerados locais são antigas e pouco ativas, enquanto neste trabalho consideramos estes objetos na sua juventude. À medida que esta cidade cresce, os seus atributos físicos também mudarão. Agora, pela primeira vez, o telescópio Webb dá-nos novas informações sobre o desenvolvimento de tais estruturas."

Embora este protoaglomerado já tenha sido estudado antes, observá-lo com o Telescópio Webb significou que a equipe foi capaz de revelar detalhes que antes estavam ocultos. O gás cósmico e a poeira que envolve a Web são muito eficazes na absorção e dispersão da luz visível. Mas a luz infravermelha de ondas longas pode escapar através desta concha e atingir o sensível olho infravermelho do telescópio.

O Telescópio Webb permitiu aos pesquisadores observar o gás hidrogênio, rastreando-o de uma forma que não seria possível com instrumentos terrestres. Graças a isso, os cientistas descobriram galáxias no protoaglomerado que, de outra forma, ficariam fortemente obscurecidas. A equipe precisou apenas de 3,5 horas de observações para obter estes resultados impressionantes.

“Como esperado, encontramos novos membros de aglomerados galácticos, mas ficamos surpresos ao encontrar mais do que o esperado”, dizem os cientistas. "Descobrimos que membros anteriormente conhecidos de galáxias que se parecem com galáxias típicas de formação de estrelas, como a nossa galáxia, a Via Láctea, não estão tão obscurecidos ou cheios de poeira como se esperava anteriormente, o que também foi uma surpresa."

Isto pode ser explicado pelo facto de o crescimento destas galáxias típicas não ser causado principalmente pelas interacções ou fusões de galáxias que causam a formação de estrelas. “Acreditamos agora que isto pode ser explicado pela formação de estrelas alimentada por gás que se acumula em vários locais ao longo da estrutura de grande escala do objeto”, afirmam os investigadores.

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