LUNA, a nova “Lua na Terra” da Europa, desempenhará um papel fundamental na definição do futuro da exploração lunar. O objeto futurista conhecido como LUNA foi inaugurado ontem em Colônia, na Alemanha. A cerimônia apresentou algumas características impressionantes, desde uma réplica de 700 metros quadrados da superfície lunar até um simulador solar que imita as fases da lua. Também está prevista a instalação de um sistema de descarga por gravidade e uma rampa ajustável imitando as encostas lunares. A instalação, operada pela Agência Espacial Europeia (ESA, ESA) e pelo Centro Aeroespacial Alemão, oferece condições realistas para a investigação científica no domínio das tecnologias espaciais.
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As startups já estão testando suas tecnologias no site. Entre eles está a Spartan Space, que está desenvolvendo um acampamento base lunar. O acampamento foi projetado como uma carga útil que a espaçonave pode pousar roboticamente na lua. Os astronautas regressarão então à base a partir do local de aterragem original, continuando as suas aventuras pela superfície lunar.
Mas primeiro, a Spartan Space deve provar que o acampamento é adequado ao seu propósito. “Precisamos do LUNA para isso”, disse Peter Weiss, cofundador e CEO da empresa francesa. “Podemos colocar nosso habitat lá e testar operações robóticas. Também planejamos testá-lo com astronautas.” Weiss tem grandes esperanças no LUNA – e não apenas em sua startup. Ele acredita que este local pode tornar-se a base de um “renascimento da investigação espacial europeia”.
Tal impulso não pode acontecer em breve. Na nova corrida à Lua, a Europa ficou atrás dos EUA e da China. LUNA oferece uma chance de alcançá-los. Este site facilitará a pesquisa, o desenvolvimento e os testes abrangentes de tecnologias lunares. Agências espaciais, pesquisadores e empresas poderão acessar as instalações. Josef Aschbacher, diretor-geral da ESA, disse que o local coloca a Europa “na vanguarda da exploração lunar e muito mais”.
Os financiadores da tecnologia espacial também estão otimistas. Lucas Bishop, advogado da empresa de investimentos Seraphim Space, classificou a inauguração do local como “um marco importante para a Europa”. “À medida que avançamos em direção a uma economia lunar autossustentável, locais de teste como o LUNA serão indispensáveis para testar e refinar novas tecnologias e conceitos”, disse Bishop à TNW.
Para startups europeias, o simulador oferece uma plataforma de lançamento promissora. Ao demonstrarem as suas tecnologias num ambiente realista, podem provar que os sistemas funcionam e atrair parceiros de todo o mundo. Weiss quer que eles ocupem nichos únicos. “Todos estão focados em levar astronautas à superfície da Lua”, disse ele. “A Europa deve fornecer os elementos de apoio – o que chamo de logística lunar.”
Essa logística é diversificada. A exploração lunar profunda exigirá uma gama estonteante de tecnologias, desde sondas robóticas e rovers até à produção de oxigénio e armazenamento de energia. Muitos desses sistemas podem eventualmente retornar à Terra. Mas, por enquanto, o LUNA se concentrará no espaço – e Weiss também.
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