A NASA compartilhou os detalhes de como acontecerá a expedição a Marte - Mars Sample Return. Será composto por várias etapas.
A singularidade deste programa reside no fato de que, como parte dele, a espaçonave voará para Marte, colherá amostras de solo local de lá e voltará para casa. A NASA e a Agência Espacial Européia estão trabalhando nisso juntas.
A primeira etapa da missão deve começar em meados de julho deste ano, quando o rover Perseverance será enviado ao planeta vermelho. Ele chegará a Marte na área da cratera Jezero, onde existe um antigo delta de rio que secou. Seu principal objetivo é coletar amostras de solo marciano e enchê-las com tubos de ensaio especiais. A propósito, o rover terá um total de 43 tubos de ensaio, mas cinco deles permanecerão vazios. Isso será feito para que os cientistas que analisam as amostras possam distinguir quais das moléculas são marcianas e quais são da Terra.
Então, em 2026, ocorrerá o início da segunda etapa do Retorno de Amostras de Marte. Outra espaçonave deve chegar a Marte em 2028. Durante este estágio, todas as amostras do rover Perseverance serão carregadas em um pequeno foguete de combustível sólido de dois estágios. Os cientistas determinaram que deveria ser muito compacto - não superior a 2,8 m, não mais largo que 57 cm e não mais pesado que 400 kg. Em meados de 2029, um foguete com 14-16 kg de carga será lançado da superfície de Marte para entrar em sua órbita. Lá ela será apanhada por uma terceira espaçonave que retornará com ela para a Terra. Está programado para pousar no deserto de Utah em 2031. Um total de US$ 7 bilhões serão gastos nesta complexa missão.
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