O Telescópio Subaru descobriu as regiões terminais dos filamentos de matéria escura no aglomerado Veronica Hair, que se estende por milhões de anos-luz. Este é o primeiro caso de detecção direta de fragmentos da teia cósmica cobrindo toda a Universo, que fornece aos cientistas novos dados para testar teorias sobre a evolução do universo.
No sistema solar, estamos acostumados a ver matéria coletada em objetos arredondados, como planetas, luas e o sol. Mas acredita-se que a matéria escura, que representa a maior parte da massa do Universo, exista na forma de uma teia de fios longos e finos. Mas, tal como a teia, estes elementos são difíceis de ver, por isso os astrónomos normalmente tiram as suas conclusões com base em observações de galáxias e de gás capturados na teia. Na verdade, parece uma folha de árvore que parece estar suspensa no ar, mas na verdade tem uma teia ao redor que é difícil de ver à distância.
Uma equipe de cientistas da Universidade Yonsei usou o Telescópio Subaru para procurar sinais diretos de filamentos de matéria escura no aglomerado Veronica Hair, localizado a 321 milhões de anos-luz de distância, na direção da constelação de mesmo nome. Este aglomerado é um dos maiores e mais próximos, o que o torna um bom local para procurar assinaturas tênues de matéria escura. Ironicamente, por estar tão próximo, também parece supergrande, o que pode dificultar a observação de todo o aglomerado.
O Telescópio Subaru oferece a combinação certa de alta sensibilidade, alta resolução e amplo campo de visão para tornar essas observações possíveis em primeiro lugar. Graças a uma análise cuidadosa dos dados, a equipe identificou os segmentos finais dos fios quase invisíveis de matéria escura que permeiam o aglomerado e conectam as galáxias.
Esta é a primeira vez que estes fios foram confirmados diretamente, dando aos cientistas novas evidências para a ideia de que uma teia de matéria escura se estende por todo o Universo.
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