Em algum lugar entre 11000 e 5000 anos atrás, após o fim da última era glacial, o deserto do Saara mudou. A vegetação verde cresceu nas dunas de areia, e o aumento das chuvas transformou cavernas áridas em lagos. Cerca de 9 milhões de quilômetros quadrados do norte da África ficaram verdes, e animais como hipopótamos, antílopes, elefantes e bisões apareceram neles, alimentando-se de suas gramíneas e arbustos floridos. Este paraíso exuberante se foi há muito tempo, mas pode voltar?
Em suma, sim. De acordo com Kathleen Johnson, professora assistente do Departamento de Sistemas Terrestres da UCLA, o Saara Verde, também conhecido como Período Úmido Africano, foi causado pela rotação orbital da Terra em constante mudança em seu eixo, um padrão que se repete a cada 23000 anos.
No entanto, devido às emissões antropogênicas de gases de efeito estufa que levaram a mudanças climáticas imparáveis, não está claro quando o Saara, atualmente o maior deserto quente do mundo, ficará verde novamente.
A mudança para o verde do Saara ocorreu devido a mudanças na inclinação da Terra. Cerca de 8000 anos atrás, a inclinação começou a se mover de 24,1 graus para os atuais 23,5 graus, relatado anteriormente Space.com. Essa mudança de inclinação foi de grande importância, com o hemisfério norte agora mais próximo do sol durante os meses de inverno. (Pode parecer contra-intuitivo, mas por causa da inclinação atual, o hemisfério norte está inclinado para longe do sol durante o inverno.) No entanto, durante o Saara Verde, o hemisfério norte estava mais próximo do sol durante o verão.
Isso levou a um aumento da radiação solar (em outras palavras, calor) no hemisfério norte da Terra durante os meses de verão. O aumento da radiação solar fortaleceu a monção africana, uma mudança sazonal nos ventos sobre a região causada pela diferença de temperatura entre a terra e o oceano. O aumento do calor sobre o Saara criou um sistema de baixa pressão que levou a umidade do Oceano Atlântico para o deserto árido.
De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), esse aumento da umidade transformou o Saara anteriormente arenoso em uma estepe coberta de grama e arbustos.
O que é interessante para os climatologistas do Saara Verde é como de repente ele apareceu e desapareceu. De acordo com Johnson, levou apenas 200 anos para o Saara Verde parar. A mudança na radiação solar foi gradual, mas a paisagem mudou de repente. "Este é um exemplo de mudança climática dramática em uma escala que as pessoas estão percebendo", disse ela.
“O registro de sedimentos oceânicos mostra que o Saara Verde ocorreu muitas vezes”, disse Johnson à Live Science. A próxima insolação anual máxima no Hemisfério Norte – quando o Saara Verde pode reaparecer – está prevista para ocorrer novamente em cerca de 10 anos, em 000 ou 12000 dC. Mas os cientistas não podem prever como os gases de efeito estufa afetarão esse ciclo climático natural.
Enquanto isso, há outra maneira de transformar parte do Saara em uma paisagem verde. De acordo com um estudo de 2018 publicado na revista Ciência, se ali forem instaladas poderosas usinas de energia solar e eólica, a quantidade de precipitação pode aumentar. Um aumento na quantidade de precipitação, por sua vez, pode levar ao crescimento da vegetação, criando um ciclo de feedback positivo. No entanto, esse empreendimento grandioso ainda precisa ser testado no deserto do Saara, até que tal projeto receba financiamento.
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