Os astrônomos sugerem que pode existir vida no planeta Ceres, localizado no cinturão de asteróides.
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A pesquisa sobre os mistérios do sistema solar pode ter encontrado um novo raio de esperança na busca por vida extraterrestre: os cientistas descobriram a presença de moléculas orgânicas necessárias à vida em um planeta anão no cinturão de asteróides localizado entre Marte e Júpiter. Esta descoberta permitiu sugerir que os oceanos nas profundezas do planeta Ceres poderiam tornar-se um ambiente adequado para a vida.
O estudo, conduzido por uma equipe liderada por Maria Christina De Sanctis, é baseado em dados obtidos durante a missão Dawn da NASA em 2012.
A descoberta de produtos químicos orgânicos alifáticos espalhados por uma área de centenas de quilômetros quadrados ao redor da cratera Ernutet em Ceres causou agitação no mundo científico. Acredita-se que essas moléculas orgânicas devam ter surgido na superfície há relativamente pouco tempo, pois são muito sensíveis à radiação cósmica.
Ao modelar a composição química de Ceres em condições de laboratório, a equipa de investigação tentou determinar há quanto tempo os materiais orgânicos da cratera Ernutet estavam na superfície.
Para simular um processo chamado “gravação espacial”, a mistura foi exposta a forte radiação ultravioleta e íons em movimento rápido. Os resultados mostraram que os compostos alifáticos não resistiram à radiação por longos períodos de tempo, mesmo quando misturados com argilas protetoras. Isto significa que os hidrocarbonetos ao redor da cratera Ernutet podem ter subido à superfície nos últimos 10 milhões de anos.
Um dos resultados mais surpreendentes do estudo é a possibilidade de que estas moléculas orgânicas possam ter-se formado nas profundezas de Ceres. A maioria das simulações mostra que a matéria orgânica não é transportada por cometas ou asteróides mais pequenos, mas sim formada por processos geológicos em Ceres. Isto sugere que os oceanos profundos de Ceres podem representar um ambiente dinâmico que permite que moléculas orgânicas se formem e evoluam ao longo de pelo menos várias centenas de milhões de anos.
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