A estrela de nêutrons mais rápida já observada, o remanescente de uma estrela antiga que se tornou uma supernova, gira a impressionantes 716 vezes por segundo. É o objeto mais rápido já visto no universo. Pesquisadores da Universidade Técnica da Dinamarca (DTU) fizeram esta observação com base em dados de um telescópio de raios X NASA NICER instalado na Estação Espacial Internacional (ISS).
Acompanhe nosso canal para saber das últimas novidades Google News online ou pelo aplicativo.
A estrela de nêutrons faz parte de um “sistema estelar binário de raios X” chamado 4U 1820-30. Ele está localizado na constelação de Sagitário, no centro da nossa galáxia. Incrivelmente, ele gira em torno de seu eixo 716 vezes por segundo.
As estrelas de nêutrons são os restos do núcleo denso de estrelas mortas há muito tempo que explodiram durante a formação de supernovas. Devido à sua fraqueza, geralmente são difíceis de detectar em observações diretas. Telescópio de raios X NASA O NICER, montado no exterior da ISS, está equipado com tecnologia de rastreamento de estrelas da DTU Space. A equipe usou essa tecnologia quando se deparou com uma surpreendente estrela de nêutrons no sistema estelar 4U 1820-30. Eles publicaram suas descobertas em um novo artigo no Astrophysical Journal.
"Estudamos explosões termonucleares neste sistema e encontramos oscilações surpreendentes que indicam que a estrela de nêutrons está girando em torno de seu eixo central a surpreendentes 716 vezes por segundo", explicou o cientista sênior do espaço DTU, Dr. Gaurava, em um comunicado à imprensa K. Jaisawal, membro da equipe internacional que fez esta descoberta. “Se observações futuras confirmarem isso, a estrela de nêutrons 4U 1820-30 será um dos objetos mais rápidos já observados no universo, perdendo apenas para outra estrela de nêutrons chamada PSR J1748-2446”, continuou ele.
Hoje, astrônomos de todo o mundo observam vários milhares dessas estrelas mortas. Estes são os objetos mais densos que os astrônomos já observaram. Em comparação, 4U 1820-30 tem apenas 12 km de diâmetro, mas tem uma massa 1,4 vezes a do Sol. Está localizado a uma distância de 26 mil anos-luz da Terra. Sua estrela companheira é uma estrela branca aproximadamente do mesmo tamanho da Terra. Esta estrela branca orbita uma estrela de nêutrons a cada 11 minutos, tornando-a um sistema estelar binário de raios X com o período orbital mais curto conhecido.
Os astrônomos foram capazes de determinar a velocidade de rotação da estrela de nêutrons 4U 1820-30 graças a explosões termonucleares de raios-X. Eles ocorrem quando uma estrela de nêutrons puxa material suficiente de uma estrela branca com sua intensa gravidade. Quando uma quantidade suficiente desse material se acumula, causa uma explosão poderosa. “Durante estas explosões, a estrela de neutrões torna-se 100 vezes mais brilhante que o Sol, libertando uma enorme quantidade de energia”, explicou Jerome Chenevez, professor associado do Departamento Espacial da DTU, num comunicado.
Uma das explosões de raios X de fusão observadas pelo NICER mostrou uma assinatura conhecida como “oscilação da explosão de fusão” ocorrendo a uma frequência de 716 Hz. Isto permitiu aos cientistas estudar o denso remanescente estelar para determinar a sua incrível velocidade de rotação.
Se você está interessado em artigos e novidades sobre aviação e tecnologia espacial, convidamos você para nosso novo projeto AERONAUT.media.
Leia também: