Um grupo de astrônomos fez uma descoberta vitalícia que ajudará a responder a perguntas urgentes sobre a evolução das estrelas. O grupo é liderado pelo bolsista da Evolutionary Research Initiative e professor Stephenson de física e astronomia, Keivan Stassun. Em 2017, a equipe de Stassun criou um novo modelo que melhorou significativamente a forma como as estrelas são medidas. “Ser capaz de combinar todos os diferentes tipos de medições em uma análise consistente foi definitivamente a chave para decifrar as várias características incomuns deste sistema estelar”, disse Stassun.
O modelo ajuda a prever os tipos de planetas que orbitam estrelas distantes - exoplanetas. Foi usado para determinar as características de mais de 100 estrelas detectadas pelo telescópio espacial TESS e 1000 outras estrelas. Mas nada poderia ter preparado a equipe para o que esse novo sistema estelar binário, que na verdade são duas estrelas orbitando uma à outra, poderia dizer a eles sobre o nosso universo. Segundo Stassun, "esse tipo de estrela é tão incomum que, francamente, nem pensaríamos em procurá-la - ninguém a viu antes!".
Stassun explicou como vários componentes-chave tornam este sistema estelar binário extremamente raro. Sistemas estelares binários não são incomuns no espaço, mas uma das características incomuns desse sistema é sua orientação. Quando vistas da Terra, as estrelas eclipsam umas às outras. Isso permite que os pesquisadores calculem com mais facilidade características importantes das duas estrelas, como massa e luminosidade.
Além disso, as estrelas podem mudar de tamanho e luminosidade em um processo conhecido como pulsações, e estudar essas pulsações permite aos astrônomos sondar a estrutura interna das estrelas. Existem dois tipos raros de pulsações estelares, cada um dos quais fornece uma visão diferente da estrutura interna das estrelas. Uma das estrelas neste sistema estelar binário descoberto pela equipe de Stassun exibe um híbrido de ambos os tipos. Além disso, esta estrela única tem um forte campo magnético, que é completamente atípico de uma estrela pulsante híbrida, e que pode ser um ingrediente chave que falta nas teorias existentes para entender os estágios iniciais da evolução estelar.
Afinal, segundo Stassun, “este é o primeiro caso de detecção de uma dessas raras estrelas magnéticas híbridas pulsantes que fazem parte de um aglomerado estelar e, ainda por cima, parte de um sistema binário eclipsado. Parece muito improvável que o TESS detecte outra estrela que tenha todas essas características juntas."
Descoberta deste raro sistema estelar binário é um campo de testes fantástico para entender como os binários estelares evoluem ao longo do tempo. À medida que a missão TESS continua a observar grandes áreas do céu, sistemas estelares como HD 149834 localizados em aglomerados estelares podem nos ajudar a aprofundar nossa compreensão da evolução estelar.
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