Astrônomos descobriram uma galáxia distante usando lentes gravitacionais

Os astrônomos usam uma técnica chamada lente gravitacional para estudar galáxias e outros corpos celestes que estão muito distantes para serem observados diretamente. A lente gravitacional ocorre quando a luz emitida por uma galáxia distante é amplificada pela forte gravidade de outra galáxia diretamente à sua frente. A lente gravitacional produz imagens múltiplas, esticadas e brilhantes da galáxia de fundo.

Sem lentes gravitacionais, a galáxia ampliada seria impossível de estudar. Um dos maiores desafios para os astrônomos ao usar lentes gravitacionais para estudar galáxias distantes é reconstruir como uma galáxia distante realmente se parece a partir das estranhas formas criadas pelas lentes gravitacionais. O Telescópio Espacial Hubble descobriu uma galáxia com lente de uma forma muito estranha ao analisar quasares nos núcleos de galáxias ativas.

Astrônomos descoberto um par de objetos brilhantes e lineares que parecem ser imagens espelhadas um do outro e outro objeto estranho próximo. Objetos misteriosos confundiram os astrônomos, que passaram anos tentando determinar o que estão vendo. Especialistas em lentes gravitacionais ajudaram a determinar que todos os três objetos eram imagens distorcidas da mesma galáxia distante.

Embora os cientistas tenham ficado surpresos ao descobrir uma galáxia distante, ainda mais surpreendente foi que os objetos lineares eram cópias exatas uns dos outros. Este é um fenômeno raro associado ao alinhamento exato da galáxia de fundo e do aglomerado de lentes na frente dela. O objeto inclui um par de protuberâncias galácticas, uma parte central da galáxia cheia de estrelas e três pistas divididas quase paralelas.

Os objetos de linha são imagens de lentes gravitacionais esticadas de uma galáxia distante a mais de 11 bilhões de anos-luz da Terra. A imensa gravidade do aglomerado de galáxias não catalogado em primeiro plano distorceu o espaço, resultando em uma imagem ampliada, esticada e brilhante da galáxia distante atrás dele. O fenômeno ocorreu porque a galáxia ao fundo está no tecido bruxuleante do espaço-tempo. Os astrônomos dizem que as ondulações são a região de maior ampliação causada pela gravidade da matéria escura.

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