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Hoje, exploraremos o Canal do Panamá: como ele foi construído, sua importância global e por que o ex-presidente dos EUA, Donald Trump, fez comentários controversos sobre recuperá-lo para os Estados Unidos.
O Canal do Panamá é uma das hidrovias mais críticas do mundo, ligando os oceanos Atlântico e Pacífico. Ele permite que os navios economizem milhares de quilômetros em suas rotas, revolucionando o comércio marítimo. Mas como essa maravilha da engenharia surgiu, por que ela é tão vital para a economia global e o que está por trás das declarações de Trump sobre ela?
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Brevemente sobre o Canal do Panamá
O Canal do Panamá é uma hidrovia artificial no Panamá, com 82 quilômetros de extensão. Ele conecta o Mar do Caribe ao Oceano Pacífico, cruzando o ponto mais estreito do Istmo do Panamá. É a rota de comércio marítimo mais importante entre os Oceanos Atlântico e Pacífico.
O Canal do Panamá não é apenas uma maravilha da engenharia, mas também um componente crucial da logística global. Sua construção foi um testamento à determinação humana, e os eventos atuais demonstram que sua importância permanece inalterada. Sem essa hidrovia, o comércio internacional seria muito mais complicado, e a economia global operaria em um ritmo mais lento.
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Quem começou a construir o Canal do Panamá
A ideia de cavar um canal através do Istmo do Panamá para conectar os Oceanos Atlântico e Pacífico remonta ao século XVI. Até mesmo os conquistadores espanhóis, reconhecendo a importância estratégica da área, contemplaram a construção desta hidrovia. No entanto, foi somente no século XIX que esforços sérios foram feitos.
A primeira tentativa de construir o canal na então província colombiana do Panamá começou em 1º de janeiro de 1881. O projeto foi inspirado pelo diplomata Ferdinand de Lesseps, que conseguiu reunir fundos substanciais na França, graças aos enormes lucros obtidos com a construção bem-sucedida do Canal de Suez.
O plano era construir um canal ao nível do mar, semelhante ao Canal de Suez, para simplificar a construção. No entanto, as condições no Panamá acabaram sendo drasticamente diferentes das do Egito. As densas selvas estavam cheias de cobras venenosas, insetos e aranhas. Além disso, o clima tropical, o terreno montanhoso e, acima de tudo, doenças tropicais como malária e febre amarela começaram a cobrar um preço mortal dos trabalhadores. Milhares de trabalhadores morreram dessas doenças e, em 1884, a taxa de mortalidade havia subido para mais de 200 pessoas por mês.
As dificuldades iniciais rapidamente se transformaram em sérios desafios de engenharia e logística. Construir um canal ao nível do mar em um terreno tão difícil provou ser um processo muito mais complexo e caro do que o previsto. Em vez da paisagem arenosa como a do Canal de Suez, os construtores tiveram que lidar com rochas e vegetação densa. Os trabalhadores tiveram que expandir constantemente as escavações principais através do Culebra Cut e reduzir os ângulos de declive para minimizar deslizamentos de terra no canal.
Após vários anos de trabalho e perdas financeiras enormes, a empresa francesa finalmente fracassou. Em 1889, a empresa de Lesseps faliu, e o projeto foi abandonado. A primeira tentativa de construir o Canal do Panamá custou a vida de 22,000 pessoas, principalmente devido a doenças e acidentes de construção.
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Os Estados Unidos entram no jogo
Após o fracasso dos franceses, os Estados Unidos decidiram assumir a construção do canal. No entanto, isso foi complicado pela situação política instável. O Panamá era então uma província da Colômbia, dilacerada pela guerra civil. Os Estados Unidos decidiram ajudar o Panamá rebelde a ganhar a independência, bloqueando a transferência de tropas colombianas por mar. Quase imediatamente, os Estados Unidos reconheceram o novo país. Laços estreitos foram estabelecidos entre os EUA e o Panamá, com ambas as nações trocando tratados de amizade e cooperação.
Em 16 de novembro de 1903, Philippe Bunau-Varilla, embaixador do Panamá nos Estados Unidos, assinou o Tratado Hay-Bunau-Varilla, concedendo aos Estados Unidos os direitos de construir e controlar a zona do Canal do Panamá, bem como sua defesa. Este tratado deu aos Estados Unidos alguns direitos "perpétuos" sobre o canal, mas o Artigo 22 limitou outros direitos a um prazo de arrendamento de 99 anos. Além do canal em si, os EUA também ganharam o controle de uma faixa de terra de 16 quilômetros de largura ao longo da futura rota do canal. Tudo isso em troca de US$ 10 milhões e pagamentos anuais ao Panamá.
O público colombiano ficou indignado com a perda de suas terras. Sob a pressão do descontentamento público, o Senado colombiano rejeitou o tratado e informou ao presidente Roosevelt que não haveria canal. No entanto, os Estados Unidos já haviam assinado um tratado com o Panamá, que havia se separado da Colômbia, então nenhuma declaração adicional poderia interromper o processo de construção. Este tratado permitiu que os Estados Unidos construíssem, fortalecessem e controlassem o canal na América Central. O Congresso também autorizou a Comissão Walker a propor possíveis rotas de canal no Panamá e na Nicarágua. Inicialmente, os comissários favoreceram a rota nicaraguense.
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10 anos de construção do Canal do Panamá
Os Estados Unidos assumiram oficialmente o controle do canal em 4 de maio de 1904, herdando uma enorme bagunça dos franceses, junto com a infraestrutura e os equipamentos, muitos dos quais estavam em más condições.
A construção, que começou em 1904, marcou o início de um dos maiores e mais ambiciosos projetos de engenharia da história. Os americanos, aprendendo com os erros dos franceses, focaram desde o início em melhorar as condições de trabalho, higiene e combater doenças tropicais.
O Dr. William C. Gorgas desempenhou um papel fundamental no combate a doenças como malária e febre amarela. Graças aos seus esforços, programas sanitários rigorosos foram introduzidos, incluindo a drenagem de pântanos, controle de mosquitos e medidas de limpeza. Após dois anos de trabalho intensivo, as doenças transmitidas por mosquitos foram virtualmente erradicadas.
Graças a essas medidas, a taxa de mortalidade entre os trabalhadores foi significativamente reduzida, o que foi crucial para o sucesso do projeto. Uma das principais tarefas foi a construção e reforma de prédios, cafés, hotéis, sistemas de abastecimento de água, oficinas, armazéns e outras infraestruturas necessárias para os milhares de trabalhadores que chegavam. Apesar desses enormes esforços, cerca de 5,600 trabalhadores ainda perderam suas vidas devido a doenças e acidentes durante a fase americana da construção do canal.
Ao mesmo tempo, engenheiros americanos tiveram que enfrentar enormes desafios técnicos. O conceito de um canal ao nível do mar foi abandonado em favor de um sistema de eclusas que permitia que navios fossem elevados e abaixados em diferentes níveis.
A construção do Canal do Panamá exigiu grandes obras de terraplenagem. Milhões de metros cúbicos de solo e rocha tiveram que ser removidos para cavar o canal e construir as comportas. O maior desafio foi cavar o canal, onde enormes quantidades de terra precisaram ser removidas para conectar o vale do Rio Chagres com o oceano.
Para este trabalho foram utilizadas máquinas modernas (para a época), como steam escavadeiras, dragas e locomotivas. A construção das eclusas, estruturas maciças de concreto, foi outra maravilha da engenharia. Cada eclusa consistia em duas câmaras onde um navio entrava, e então as câmaras enchiam-se de água ou eram esvaziadas, elevando ou abaixando o navio até o nível apropriado.
A construção do canal foi concluída em 1914.
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O Canal do Panamá é um sistema de eclusas e canais
O canal consiste em lagos artificiais, vários canais artificiais e três conjuntos de eclusas. Um lago artificial adicional, o Lago Alajuela, serve como reservatório para o canal.
As eclusas originais têm 33.5 metros de largura, permitindo a passagem de navios do tipo Panamax. O terceiro conjunto de eclusas, mais amplo, foi construído entre setembro de 2007 e maio de 2016. A hidrovia estendida começou a operar comercialmente em 26 de junho de 2016. As novas eclusas permitem a passagem de navios maiores do tipo Neopanamax.
O Canal do Panamá revolucionou o comércio internacional ao reduzir a distância entre as costas Leste e Oeste dos Estados Unidos em mais de 13,000 km. Em vez de navegar por todo o continente sul-americano, os navios agora podem viajar rapidamente pelo Canal do Panamá, economizando tempo e combustível. Isso é especialmente importante no comércio, pois mercadorias como petróleo, grãos, eletrônicos e veículos passam pelo canal.
O tráfego anual pelo canal aumentou de aproximadamente 1,000 navios em 1914, quando o canal foi inaugurado, para 14,702 navios em 2008.
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Quais navios podem passar pelo Canal do Panamá?
Inicialmente, a largura e o comprimento dos navios que podiam passar pelo canal eram limitados pelas eclusas de Pedro Miguel. O tamanho dos navios era restrito pela profundidade do canal de 12.6 metros e sua altura era limitada pelo vão principal da Ponte das Américas em Balboa. Os navios construídos dentro desses limites são conhecidos como navios Panamax. São embarcações que atendem às especificações de tamanho das eclusas originais do Canal do Panamá. Eles têm um comprimento de até 294.13 metros, uma largura de até 32.31 metros, um calado de até 12.04 metros e uma altura de até 57.91 metros acima da água.
Um navio de carga Panamax normalmente tem uma tonelagem de porte bruto de 65,000–80,000 toneladas, mas sua capacidade real de transporte é limitada a cerca de 52,500 toneladas devido às restrições de calado. O navio mais longo a passar pelo canal foi o Garimpeiro de San Juan (Agora Prospector Marcona). Este petroleiro de minério e óleo mede 296.57 metros de comprimento e 32.31 metros de largura. Curiosamente, os modernos porta-aviões americanos são grandes demais para passar pelo Canal do Panamá.
Em 2016, um projeto de expansão de uma década criou eclusas maiores, permitindo que navios maiores passassem por canais mais profundos e largos. O tamanho permitido dos navios Neopanamax, que podem usar essas eclusas, aumentou em 25% em comprimento, 51% em largura e 26% em calado. Esses navios são maiores que os navios Panamax e podem passar pelas eclusas recém-expandidas (abertas em 2016). Seu comprimento chega a 366 metros, largura de até 49 metros e calado se aproxima de 15.2 metros.
Também vale a pena mencionar embarcações especializadas. Entre elas, navios porta-contêineres, que frequentemente usam o Canal do Panamá para o transporte rápido de mercadorias entre a costa leste dos Estados Unidos e a Ásia. Petroleiros para transporte de petróleo, gás natural e produtos químicos também são vistos comumente passando. Graneleiros, que transportam cargas a granel, como grãos ou minério, também são vistos frequentemente. É difícil imaginar o Canal do Panamá sem navios de cruzeiro: navios de passageiros passam pelo canal, oferecendo uma experiência turística inesquecível.
Taxas para o Canal do Panamá
Assim como nas estradas com pedágio, embarcações que passam pelo canal devem pagar uma taxa para usá-lo. As taxas para o Canal do Panamá são definidas pela Autoridade do Canal do Panamá e dependem do tipo de embarcação, seu tamanho e o tipo de carga.
O maior pedágio já cobrado foi em 14 de abril de 2010, quando o navio de cruzeiro Pérola norueguesa pagou $ 375,600.
A passagem média para um navio porta-contêineres pode custar cerca de US$ 450,000–500,000. Um petroleiro transportando petróleo ou gás pode pagar cerca de US$ 300,000–400,000. A passagem para um navio de carga menor pode variar de US$ 30,000 a US$ 80,000. Se você estiver viajando em um iate particular, a taxa pode variar de US$ 1,500 a US$ 5,000, dependendo do tamanho. Essas são quantias significativas, considerando o grande número de embarcações que passam pelo Canal do Panamá.
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Como os Estados Unidos perderam o controle do canal?
Após a Segunda Guerra Mundial, o controle dos Estados Unidos sobre o canal e a área ao redor tornou-se um assunto de disputa. As relações entre o Panamá e os Estados Unidos também se tornaram cada vez mais tensas. As demandas para que os EUA transferissem o canal para o Panamá ficaram mais fortes após a Crise de Suez de 1956. A razão para isso foi que os EUA usaram pressão financeira e diplomática para forçar a França e o Reino Unido a abandonar suas tentativas de retomar o controle do Canal de Suez, que havia sido nacionalizado pelo regime egípcio.
A situação ficou cada vez mais tensa. Conflitos frequentemente ocorriam entre panamenhos e militares dos EUA que guardavam o Canal do Panamá. A tragédia mais significativa ocorreu no Dia dos Mártires, 9 de janeiro de 1964. Naquele dia, tumultos generalizados eclodiram no Panamá, resultando na morte de cerca de 20 panamenhos e 5 soldados americanos. Algo precisava ser feito.
Dez anos depois, em 1974, começaram as negociações visando chegar a um acordo, que resultou nos Tratados Torrijos-Carter. Em 7 de setembro de 1977, o tratado foi assinado pelo presidente dos EUA Jimmy Carter e pelo líder do Panamá Omar Torrijos.
Isso iniciou o processo de transferência do controle do canal para o Panamá, desde que o Panamá assinasse um tratado garantindo a neutralidade do país. O acordo levou o Panamá a assumir o controle total do canal, o que entrou em vigor ao meio-dia de 31 de dezembro de 1999. A Autoridade do Canal do Panamá (ACP) então assumiu a gestão da hidrovia. O Canal do Panamá continua sendo uma das principais fontes de receita do país.
Antes da entrega, o governo panamenho realizou uma licitação internacional para um contrato de 25 anos para operar os portos de contêineres nas bocas dos lados Atlântico e Pacífico do canal. O contrato não estava relacionado às operações da Panama Canal Authority (ACP) ou ao canal em si, e foi concedido à Hutchison Whampoa, uma empresa de navegação sediada em Hong Kong e de propriedade de Li Ka-Shing, um empresário e filantropo de Hong Kong.
Como resultado, muitos acreditam que, de fato, o controle sobre o canal está nas mãos dos chineses. Naturalmente, isso não agrada aos Estados Unidos.
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Os EUA atacarão o Panamá?
Vale a pena notar que os Estados Unidos já haviam invadido o Panamá em meados de dezembro de 1989, durante a presidência de George HW Bush. O objetivo da invasão era depor o governante de fato do Panamá, o general Manuel Noriega, que era procurado pelas autoridades dos EUA por extorsão e tráfico de drogas. A Operação Just Cause terminou no final de janeiro de 1990 com a rendição de Noriega.
A operação envolveu 27,000 soldados americanos, 23 dos quais perderam a vida durante o combate.
Em 21 de dezembro de 2024, o recém-eleito presidente dos EUA, Donald Trump, declarou que os Estados Unidos deveriam retomar o controle do Canal do Panamá. Ele alegou que as taxas que o Panamá cobra dos navios americanos eram “excessivas” e violavam os Tratados Torrijos-Carter. No dia seguinte, ele afirmou que o canal “está nas mãos erradas”, referindo-se à China.
Trump também mencionou a restauração do controle dos EUA sobre o Canal do Panamá durante sua posse em 20 de janeiro de 2025. Isso sugere que uma intervenção militar dos EUA no Panamá, com o objetivo de retomar o controle do canal, pode ser esperada em um futuro próximo.
Tal operação provavelmente exigiria o envolvimento de milhares de soldados, mas se Trump e o Pentágono tomarão tais medidas ainda está para ser visto. Por enquanto, só podemos assistir e esperar.
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